— Да ты… а-арх!!!

В общем, чуть поскандалив, я все-таки оставил девчонку хоть в каких-то рамках.

— Ладно, возьмем эти два, — сдалась она наконец. — Теперь пойдем купальники выбирать, Оливер сказал, что там бассейн есть в этой Школе. Маленький правда, не то, что у нас в Джейме был, но все равно…

Вот за что мне все это, а?

* * *

Другим важным делом в эти дни была установка новых систем защиты. Первыми клиентами стали прежние «крышуемые» Грубера, а также пара товарищей Линь Хо, ну и он сам, понятно. Им всем я устанавливал максимально упрощенные варианты за семь-восемь тысяч колоннисов. При себестоимости в полторы-две тысячи. Что важно — оплата шла на официальные счета «Поиска и Защиты», что было важно для «подтвержденного дохода».

Во время одной из таких установок произошел забавный случай. К магазинчику подвалила кучка шпаны, двинула была внутрь…

— Здорово, Прыгун!

Парнишка, через которого я познакомился с Бледным, резко замер и уставился на меня пришибленным взглядом.

— Как жизнь? — бросил я ему, не слезая со стремянки.

— Нормально, — буркнул он в ответ угрюмо. — А ты чего здесь…

— Да вот подработка. Уничтожители от воришек устанавливаю. Как думаешь, сначала лучше поджигать, а потом замораживать, или все-таки замораживать, а потом поджигать? И когда пауков-убийц пускать? До или после всего этого?

— Пауков-убийц… — с ужасом проговорил один из самых мелких мальчишек из их компашки.

— Ну да, они убивают, откладывая личинки прямо в…

— Не слушайте его, — перебил недовольно Прыгун. — Значит, у Вонга тоже твоя защита?

В ответ я только пожал плечами. Но пацанам этого хватило, внутрь они не полезли.

В «Фастфудной» Аарона дело шло медленнее. Мне нужно было больше времени на исследования и, что даже важнее, нужны были помощники, хотя бы немного разбирающиеся в стихийной и системной артефакторике.

И тут я вспомнил про Оливию и ее отца, владеющего заводом электроники. После одной из тренировок в угуане я обрисовал ей вопрос.

— Ты про разрабочиков? — удивилась она. — Да тебе отец даже разговаривать с ними не даст.

Оказалось, что «мозги» на Девяти Планетах берегли ничуть не меньше, чем сами технологии. Что логично. Все сколько-нибудь стоящие специалисты на заводе Харперов имели длительные контракты, очень высокую зарплату, а главные профи еще и круглосуточно охранялись.

— Гм… а просто монтажники? Наверняка от подработки никто не откажется?

— Запрещено контрактами.

— Умно, — вынуждено признал я.

— Ну а ты как думал, Духов? — ехидно улыбнулась блондинка. — Один ты без заточки в любую дырку пролезешь?

— Да я не против заточки… — протянул я задумчиво. — А может у вас увольняли кого-нибудь?

— Откуда мне знать? Может и увольняли.

Я смерил ее внимательным взглядом.

— Можешь узнать?

Та в ответ прищурилась.

— А взамен что?

Вот же… рациональная какая.

— Ну а что ты хочешь?

— Чего я хочу… чего я хочу… — протянула она, глядя в потолок. — Ладно, я спрошу. Ну и подумаю, что мне нужно. Понятно, что с тебя, Духов, взять-то особо нечего…

— Совсем нечего, — согласился я.

— …но я придумаю!

* * *

Первое занятие в Школе Стихий прошло… как ни странно, без происшествий.