— …но я придумаю!

* * *

Первое занятие в Школе Стихий прошло… как ни странно, без происшествий. Во многом потому, что я там уже многих знал по тем самым спаррингам, ну и присутствие Оливера, Аарона и Оливии сгладило обстановку. Софи сразу нашла каких-то подружек, а у меня состоялся спарринг со старшим тренером школы мистером Манном. Точнее это даже был не спарринг, а просто совместная отработка упражнений, во время которой он встал со мной в пару. Но я, конечно, понял, что это была именно что проверка.

В течение примерно пяти минут мы прыгали друг перед другом, обмениваясь ударами. По заданию применять можно было только Укрепление Тела, так что я вообще обходился без техник.

— Хорошо, — сказал Манн в итоге.

Он был стихийником пика третьего ранга и показался мне крепким противником. Не Джошуа, но заметно сильнее тех же Томпсона с Эвансом. На вид я дал бы ему лет сорок, но Книга Перемен говорила, что ему в районе пятидесяти. Он был подтянутым и подвижным с худым, даже сухим лицом. С несколькими полосками тонких шрамов на левой щеке. В общем, суровый мужик и явно с историей.

— Все продолжаем! — объявил он громко. И уже тише добавил для меня. — Отойдем.

Совсем из зала он меня не повел, мы просто отошли чуть подальше от остальных.

— Это не было Укрепление Тела, — сказал он.

Пару секунд я подумал и врать не стал:

— Не было.

— Понятно.

Какое-то время он молча на меня смотрел, потом сказал:

— Чем больше необычных влияющих, тем лучше для группы, — сказал он. — Но у Школы есть статус и репутация. Это на втором месте, но тоже важно. Что с твоим социальным рангом?

— В течение месяца я стану собственником. Лена, — я указал на Софи, которая как раз отлынивала от занятий, о чем-то весело беседуя со смуглянкой Руби, — может, чуть попозже, но тоже.

Он кажется хотел спросить еще что-то, но в итоге ограничился кивком.

— Я вас возьму, — сказал Манн. — С испытательным сроком на шесть недель. Дальше посмотрим.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Занятия стоят пять тысяч в месяц. С каждого, разумеется.

— Ну, разумеется.

Вот где коммунизм, когда он так нужен?

* * *

Еще спустя несколько дней у меня состоялась долгожданная встреча с Рэтклиффом по поводу выкупа земли под угуаном. Чертов старик динамил меня почти три недели. Я даже подумывал, не забраться ли к нему прямо в особняк, но Книга сказала, что торопиться не стоит.

По итогу мы все-таки встретились. И… ну, в общем я не сдержался. Уж очень было неожиданно.

— Сколько?!!

— Десять миллионов колоннисов, — ответил этот… землевладелец (5). — Вам бы проверить слух, молодой человек. Такие проблемы в столь юном возрасте…

— Сука, — сказал я.

Десять полных секунд он на меня смотрел, потом пожал плечами.

— Ты из себя первый лоха строить начал. И промахнулся с этим. Кто виноват? Я? Нет, не я. В цену входит мое молчание. Я не буду пытаться узнать, что ты там наворотил, и твоя фотография с адресом на обратной стороне не окажется случайно в почтовом ящике никого из моих многочисленных знакомых. А их у меня, поверь, много. И я имею ввиду не Праджис. И не Седьмую. Да, на всякий случай. Если со мной что-то случится… информация разлетится сама по себе. Я об этом позаботился.

Я думал долго. Больше нескольких минут. Старик все это время без зазрения совести жрал у меня на глазах эклеры, которые дворецкий принес ему прямо перед нашей встречей.