— Слышу я, слышу, — ответил я, оглядываясь.

Несколько минут назад последний в нашем маршруте автобус высадил нас неподалеку от центра Праджиса. Выйдя из него, мы просто двинули по одной из улиц, глазея по сторонам.

— И что я сказала?

— Слышу с этого момента, — поправился я, и добавил примирительным тоном. — Извини, задумался.

Несколько секунд она еще смотрела на меня недовольно, потом вздохнула, спросила:

— У нас денег совсем нет?

— Последние на билет ушли.

— Понятно, — нахмурилась она, бросив взгляд на лоток с уличной едой. Пахло от нее и правда соблазнительно, а ели мы последний раз часов шесть назад.

Я подумал, не сказать ли ей, что торговали там совсем не курицей, как было написано, но решил так радикально аппетит у девчонки не отбивать.

— Потерпи маленько, — попросил я. — Мне нужно разобраться… потом с едой что-нибудь придумаем.

Новое место и, главное, незнакомое место для Мастера Перемен — это всегда потеря части сил. Нужно время, чтобы освоиться.

— Да я не жалуюсь, просто… в общем, я поняла. Спасибо.

Позже вечером я продал модные кроссовки и куртку Алекса. С вырученных денег раздобыл для себя дешевые шлепки и снял нам с Софи комнатку. Девчонка, глядя на это, приуныла, но тут же оттаяла, стоило только накормить ее гамбургерами с жареной картошкой. Не особо полезно, зато настроение поднимает с гарантией.

После почти три дня я бродил по Праджису, присматриваясь к людям, слушая разговоры, заглядывая в окна и в дырки в заборах. Узнал, что расстояние до ближайшего портала почти сто километров, а до транспортера — более пятисот. Жил город мелким низкотехнологичным производством, не связанным с большими деньгами. Три крупных предприятия производили продукты питания — молочные и мясные, одно занималось мебелью и еще одно сборкой несложной электроники.

Все пять предприятий в разных долях принадлежали собственникам (4) и мелким землевладельцам (5), которые почти все состояли в Совете Семей Землевладельцев. Формально глава Совета имел социальный статус правителя (6), но на деле на этом месте мало кто задерживался. Причем физически правитель находился в Тэйме — в городе в полутысяче километров от Праджиса.

Ну и, конечно, был в Праджисе и еще один вид бизнеса, приносящий доход. Речь шла, конечно, о криминале: крышевании, продаже наркотиков, грабеже и всем подобном. Тут я и планировал развернуться.

Нет, сам я грабить не собирался — не пристало Мастеру Перемен подобным заниматься — а вот кое-чем другим… я вскоре заняться думал.

— Чего это ты такой радостный? — подозрительно посмотрела на меня Софи, когда вечером третьего дня я вернулся после очередной прогулки. — Я вообще-то тут страдаю, если ты не заметил. От голода, холода, скуки и…

Она замолчала, явно ожидая, что я продолжу.

— И?

— …и превратностей судьбы конечно! — возмутилась она моей непонятливостью.

Ну да, конечно, как я мог про такое забыть.

— Не беспокойся, — успокоил ее я. — Скоро все изменится. Я придумал, как раздобыть денег.

— И как?

— Очень просто — мы ограбим воровской общак.

Несколько секунд после этого признания Софи молча смотрела на меня.

— Мне кажется, я догадалась, но все же уточню… Что это такое?

— Такое место, куда бандиты складывают деньги, прежде чем их отмыть. Чтобы потом можно было тратить их в местах, где интересуются, откуда ты их взял. В больших странах, в свободных зонах корпораций и прочих местах с сильной официальной властью.