— К чему? — не отрываясь от дела, спросила девчонка. Уборкой она занималась с энтузиазмом. Сама она говорила, что это помогало ей отвлечься от тяжелых мыслей. Я же подозревал, что она тупо отлынивала от тренировок. Я начал понемногу обучать ее восьмидесяти четырем формам Нейгун, и давались они ей пока нелегко.

— К экзамену конечно, — ответил я как ни в чем ни бывало.

— Какому экзамену? — резко повернулась она ко мне.

Еще по Пятой я запомнил, что с разного рода тестами у Софи были сложные отношения. Сдавать у нее получалось — девчонка была неглупая — но каждый раз она едва ли не до нервного срыва доходила от беспокойства.

— Очень важному, — ответил я, сделав удивленное лицо. — От него все будет зависеть. И попытки пересдать уже не будет, а малейшая ошибка будет означать крах всех надежд. Так что если ты не гото…

Я кое-как увернулся от запущенного в меня пакета с мусором.

— Алекс!!!

— Да шучу я, шучу, — я выставил руки перед собой. У Софи еще и метла была.

— Нет экзамена? — переспросила она с угрозой.

— Есть, но он несложный, я специально тебя не предупреждал, чтобы ты не нервничала зря. Нам нужно поднимать социальный ранг.

К этому выводу я пришел, изучив за прошедшую неделю те возможности, что мог дать Праджис. Для восстановления рода мне были нужны деньги, связи, влияние и помощники. Но получить что-то из этого, находясь в статусе жителя (1), не представлялось возможным. Серьезные люди просто не стали бы со мной разговаривать.

Так что я поставил цель поднять и себя, и Софи, сначала до уровня горожан (2), а после сразу до собственников (4), минуя стадию гражданина (3). Последняя в большинстве случаев требовала занятие какой-либо официальной должности, что нас только бы затормозило. А вот в собственники можно было прыгнуть за счет ранга во влиянии. Насколько я понял, ранг на Девяти Планетах считался чем-то вроде подтверждения минимального уровня дохода. В том смысле, что обладая рангом ты уж точно себе работу найдешь. Но полноценно это начиналось с третьего ранга, которого ни у меня, ни у Софи пока не было.

Потому я решил, что нам проще будет получить социальный статус «по совокупности». Для того и нужен был общеобразовательный экзамен. Очков в копилку он давал немного, но учитывая, что Софи до этого училась в одной из лучших школ Пятой — не особо высокую планку Совета Семей Землевладельцев (6) она должна была взять с легкостью. Насчет себя я из скромности не беспокоился совсем.

— Это в городе? — спросила Софи.

Судя по тону, все-таки немного занервничала. Ну, тут уж ничего не сделаешь.

— Да.

— А мы там не наткнемся ни на кого?

Вот это был правильный вопрос. Люди Талга в городе нас искали — пару раз, отправляясь на разведку в центр, я даже сам чуть не попался, несмотря на все предосторожности. Дело явно было не в тех сорока восьми тысячах. Талга искал меня потому что узнал. И, что особенно паршиво, Книга Перемен подсказки мне тут дать не могла. Во-первых, данных не хватало, во-вторых — Бомби сбивал мне настройку, к чему я пока не мог приспособиться. Хуже всего оказалось бы, если Талга был связан с темным. Я успокаивал себя тем, что уж это бы точно почувствовал, но… именно, что успокаивал.

— Может и наткнемся, — ответил я честно. — Но с такой талантливой сестричкой мне точно ничего не страшно.

— Да иди ты, — Софи сделала вид, что недовольна, но по глазам я видел, что все наоборот.