3. Ступень укрепления тела.

4. Ступень сплавления элементов.

5. Ступень малого сплавления Кань и Ли.

6. Ступень большого сплавления Кань и Ли.

7. Ступень великого сплавления Кань и Ли.

8. Ступень запечатывания чувств

9. Ступень воссоединения неба и земли

10. Ступень воссоединения человека и неба.

Глава 16

Бледный смотрел мне прямо в глаза.

— Ты гранд?

— Сейчас нет.

— Сейчас?

— Скрываюсь. Сейчас я просто житель.

— Нам нет дел до грандов, — сказал он после паузы. — Уходи.

— Вас никто не спросит, — ответил я. — Стоит вам перейти дорогу какому-нибудь землевладельцу, церемониться с вами не будут.

— Много разговариваешь.

В голосе прозвучала угроза. Один из стихийников у меня за спиной подготовил технику и был готов в любой момент ее применить.

— Наверное, — кивнул я. — Тогда логичнее всего прикончить меня прямо сейчас. Жаль, народу многовато.

— Они не будут болтать.

— Да? Тогда тем более, отчего бы не устроить проверку? — предложил я. — Ты и я. Если вдруг проиграешь, твои тебя подстрахуют.

Последняя фраза все же вывела Бледного из себя. Дернув подбородком, он сказал громко:

— Все в стороны. Не вмешиваться.

— Так как насчет ставок? — напомнил я.

— Сколько?

Вместо ответа я поднял рюкзак, расстегнул одну из молний и бросил его обратно на землю. Он упал на бок, и из кармана высыпалось с полдюжины держалок.

— Пять тысяч, — сказал я.

Вокруг послышалось несколько удивленных возгласов, хотя совсем какого-то шока не было. То есть, сумма большая для них, но пару тысяч еще можно было накинуть. Ладно уж, чуть не рассчитал.

— Идет, — произнес Бледный после паузы.

Никаких правил он озвучивать не стал. Снял куртку, оставшись в футболке… и тут же рванул вперед. Завороженный свечением его энергетики — там было на что посмотреть — я едва не пропустил первый же выпад. После я отпрыгнул назад, поставил один блок, второй. Удары полетели сериями. Без пауз и без малейшего намека на инерцию. Даже промахиваясь, Бледный держал вес внутри тела, что позволяло тут же переходить к следующей атаке.

Сделав несколько подряд мягких сбивов, в итоге я все же подловил его на открытой позиции. Толкнул в незащищенный бок… но не сдвинул даже на сантиметр. Структура противника осталась слитной. Воспользовавшись моим выпадом, он дернул руками к моей шее: схватил, потянул, показывая, что врежет коленом, но вместо этого выстрелил мне в лицо собственной головой…

…и мы впечатались друг в друга лбами. Я, мягко говоря, был культиватором поопытнее, так что сумел разгадать его финт.

— Вот же! — потер я голову, отпрыгнув на пару метров.

Череп все равно нормально встряхнуло.

— Продолж…

Не дав договорить, Бледный снова кинулся на меня, нарастив темп, как минимум, в два раза. От него буквально поперло энергией. Мне пришлось еще больше крутиться: отводить удары, нырять, заходить ему за спину. Мои предплечья и голени стали стремительно покрываться синяками от не слишком правильно отведенных ударов. Без преувеличения, любого из них хватило бы, чтобы пробить насквозь стену толщиной в кирпич-полтора. Если поначалу я оценил его уровень в Нейгун, как ступени очистки каналов (2), то теперь поднял до ступени укрепления тела (3). И, да, Бледный был никем иным, как «естественным» культиватором. Он не проходил обучения, потому я и не признал его сразу.