Первое, о чем я уже сказал, плата. И дело было не только в Садовнике. По мелочи я уже успел накопить долгов, да и с Жозефиной едва не сорвался. Так что какое-то время мне лучше было поменьше пользоваться Книгой. Плюс, особняком тут стояло обещание, данное Алексу перед его «уходом». Настолько масштабные, вплетенные глубоко в структуру мира обеты, очень сильно влияли на Мастера Перемен. И могли как давать ему силу, так и отнимать ее. Да, делами рода я занимался, но к секретам смерти Алексея, а так же к выздоровлению Анастасии я пока не так чтобы приблизился. Пока это еще на меня не влияло, но в будущем могло серьезно ослабить. Так что на Амшель кроме посещения конкурса я запланировал еще пару «мероприятий». Не самых безопасных, но тянуть тут было еще опаснее.

Вторым препятствием в прокачке были мои многострадальные резервуары. Огня и Воды. Упражнения из Школы Стихий помогли мне лучше их понять, даже немого уменьшить потерю энергии, но по сути они оставались парой зияющих ран внутри моей энергетики. Исправить это можно было двумя способами. Один из них — нанесение рун. С̵̦͑т̶̣͆͌̈́р̵̪͚̬͛̕ё̷̘̳̗́͗̿м̶̲̙̹͆͝и̶̢̳̉̔̚т̸̲̐̿͜е̶̻̳̋̿͊л̷̗̅̋ь̵̪͔͑̈́н̸̰̄о̸͕̤̬͠е̷̘̒͂́ ̶̳̬͋̍́п̷̘͘л̶̖̹͉͌̄̅ӑ̴̺̎͘м̶̠̺̖̉̅̚я̶̮̩͇͐ создало в моей энергетике избыток Огненной Стихии, которую, пользуясь методиками Школы Стихий, я направил на наполнение резервуара Огня: несколькими видами Огнешара, несколькими видами Огненного Щита и подобными.

Узоры техник в итоге и должны были составить тело резервуара. К сожалению, дело пока шло адски медленно. Все из-за наличия дыры на месте Водяного резервуара. Знай я какую-нибудь водяную руну, я бы начертал ее где-нибудь в области почек… Но я такой руны не знал. Чтобы узнать, нужно было поднять ступень, а чтобы поднять ступень… ну, в общем, понятно. Замкнутый круг.

Это и возвращало меня к другому способу восстановления резервуаров. А именно — поглощению Стихийных Сердец.

Несколько дней назад Оливер получил наконец свое Малое Сердце Огня, что позволило мне в деталях пронаблюдать процесс его усвоения. И даже кое-что сразу подправить в энергетике белобрысого. По итогу, я получил необходимый опыт, а Оливер стал влияющим, как минимум, середины третьего ранга. О четвертом ранге, правда, речь пока не шла. Не потому, что у Оливера не было таланта, а потому что разрыв между третьим рангом и четвертым был несоизмеримо больше чем между вторым и третьим. Ну и соответственно, с четвертого на пятый было подняться еще сложнее, и так далее.

Мне же по прикидкам должно было хватить Малого Сердца Воды. При заказе через Гильдию Охотников (7) стоило такое около трехсот тысяч колоннисов. И у меня сейчас даже были такие деньги… без последних трусов тоже остаться не хотелось.

Вот и получалось, что я снова утыкался в какую-то не особо оптимальную прокачку. По итогу треть времени я работал с резервуаром Огня, еще треть уходила на медитации для стабилизации Воды, ну и оставшееся я почти полностью посвящал форме тайцзи и Импульсу. Это была игра в долгую, которая должна была подготовить мое тело к рывку на следующую ступень…

Если я до него доживу.

* * *

Еще до испытания Заступника уехала на Шестую Оливия. Прощание вышло каким-то странным. С одной стороны, все было сказано, никаких претензий мы друг к другу не имели — скорее даже наоборот — но все равно возникла какая-то неясная неловкость. Если бы это было только у меня — я бы списал это на «дрожь мира» или «превратности Книги». Мастера Перемен так иногда делают. Но блондинка тоже как-то непонятно ерзала.

По итогу мы подошли к вопросу как взрослые адекватные люди и… не разговаривая, прозанимались сексом всю ночь.