Утром я усадил ее сонную на заднее сидение Сагитты, кивнул сидевшему за рулем Гантеру, а после она уехала.

Уже в угуане у меня состоялся «разговор» на эту тему с Софи. Не менее странный:

— И что? — был первый же ее вопрос.

— Уехала, — ответил я, пожав плечами. И чуть подумав, добавил. — Как и сказала.

— Ну да, так оно и бывает, — «объяснила» сестра. — Сказала, что уедет — и уехала.

Вслух я на это ничего не ответил, но видимо у меня что-то на лице отразилась, потому Софи уточнила:

— Я тебя же не обвиняю, Алекс.

На это я просто кивнул. Срываться на младшую сестру, уж точно было бы недостойно, что же касалось самой ситуации… да золотой птице феникс в задницу ее, если честно. Ситуацию, в смысле. Я, конечно, понимал, на что Софи намекала, но анализировать собственные чувства было куда сложнее, чем чужие. Да и непродуктивно это.

Потому довольно скоро я выбросил все это из головы. Благо, заняться мне было чем.

* * *

Ежедневный объезд города в итоге привел еще к одному позитивному эффекту. Я, наконец, смог расширить штаб «Поиска и Защиты». Один из собственников (4), тело чьего брата я нашел на «ферме», оказался владельцем небольшой монтажной компании, которая особенно сильно пострадала от «налета Птицкеров».

Нил Кван — как звали собственника — как раз перед этим заказал партию дорогостоящих комплектующих с элементами из стихийного металла. Не поскупился при этом на дополнительную охрану, но не помогло.

— Вряд ли это Птицкеры сделали, — заметил я ему.

— Думаешь, я не понимаю? — хмыкнул он. Несмотря на ситуацию мужчина не унывал. — Под шумок просто. И даже знаю кто, только эти ребята уже надежно спрятались.

Спустя несколько дней та же банда попыталась вскрыть один из офисов уже с моей защитой… и дружно об нее поубивалась. Вот только вещи Нила они успели до этого распродать.

— Что делать думаешь? — спросил я.

— Я бы алкашом стал, — ответил он с немного мечтательным видом. — Но, боюсь, жена не поймет. Да и ребят моих пристроить надо сначала, надеялись на меня все-таки… А что есть предложение?

Договориться с ним оказалось легко. И так я получил спаянную команду ремонтников, еще и имеющую опыт работы с артефактами. Весьма поверхностный, но все равно это до такой степени развязало мне руки, что у меня даже свободное время появилось.

И использовал я его, чтобы проверить, наконец, папку, которую принесла мне Оливия. Джеймс Харпер был грамотным управленцем, а потому людей увольнял по действительно весомым причинам. Продажа секретных сведений… пьянство… был даже человек, севший за изнасилование… По большому счету, из всех двадцати трех фамилий выделялись всего две. Уволены оба работника были одним днем. И не откуда-нибудь, а из «Отдела перспективных разработок».

В графе «причина» значилось: «Создание опасной ситуации на производстве». Когда я это прочитал, на секунду мне привиделось лицо Бомби, но я сразу отогнал от себя эту мысль. Зачем поспешные выводы делать?

Отправившись по адресу, который значился в отчете, я… никого там не нашел. Поговорив со владельцем жилья, которое Нико Франк и Томас снимали, узнал, что съехали они его не предупредив, хотя квартира и гараж у них еще на три месяца были оплачены.

К вечеру того же дня Книга привела меня к плотно утыканному вытяжными коробами пристрою с вывеской: «ПРИЕМ СТЕКЛОТАРЫ».

Не стесняясь вскрыл заднюю дверь — под обшарпанным косяком обнаружилась артефакторная защита — и оказался на спускающейся в подвал лестнице.