Как бы то ни было, они разослали свою работу ряду ученых на рецензию. Несмотря на отношение грандов к тайне информации, в каком-то усеченном виде ученые Девяти Планет данными все же обменивались. Ну а потом…

— Нас стали искать, — сказал грустно Трейси.

— Это нормально, — кивнул Франк. — Такие работы потому и оформляют анонимно. Вот только… стали пропадать те, кто нашу работу прочитал. Мы точно узнали про троих. Примерно тогда у нас произошел небольшой несчастный случай на заводе… и нас уволили. Ну и мы решили воспользоваться этим. Хотели переехать, продолжить работу в другом месте…

— Правда, у нас денег не было, — подхватил Трейси, — и грофрана нужно было много… вот мы и…

— Сан Квонг, — понял я.

Франк ответил мне невеселым взглядом.

— Это землевладелец с Нового Тайваня, — пояснил изобретатель. — Он занял нам денег.

— Мы бы отдали! — тут же заверил Трейси. — Но не успели…

Ага, значит тогда на них и вышли.

— Как это было? — уточнил я.

— Нас ждали в лаборатории, — ответил Франк. — На Новом Тайване. Если бы не Алексей Фэнс…

Э-э… что?

— Вы знаете Фэнса? — вырвалось у меня.

— Все, кто занимается грофраном, его знают, — пожал Франк плечами. — Знали, то есть.

— Он нас предупредил, — добавил Трейси. — Где-то раздобыл наш номер и предупредил. Даже дал контакт, куда обратиться за помощью…

— А вы?

В ответ изобретатель только покачал лохматой головой.

— Мы никому не доверяли. А уже потом узнали, что Фэнса убили. Ну и после этого не рискнули воспользоваться. С тех пор и прячемся.

— Понятно.

На пару минут после этого я замер, обдумывая услышанное. Мне все меньше и меньше верилось в байку про то, что грофран это такая ерунда, которую даже на кастрюли жалко пускать. Слух этот как будто распускали специально. На самом же деле… непонятно. Несколько граммов грофрана у меня было, и я полностью разделял мысль, что по сравнению с системным и стихийным металлами он был почти бесполезен.

— Ваше открытие, — посмотрел на них. — В чем суть?

После этого «стеклотарщики» окончательно замялись.

— Ну это довольно специфическое…

— Нужно понимание базы…

Понятно. Я бы на их месте тоже не доверял.

— Как я уже сказал, я не от Сан Квонга, и не от тех, кто убил Алексея Фэнса, — сказал я. — Пока вам в это сложно будет поверить, но мы заключим договор.

— Какой?

— Честный, — ответил я. — Пятьдесят один процент мне, по двадцать четыре с половиной процентов вам. Со всех ваших изобретений. Плюс, я позабочусь о том, чтобы вас не убили, дам лабораторию, обеспечу финансирование. Ну или можете дальше прятаться, настаивать не буду. Думайте, короче.

Был соблазн сказать им, что я Фэнс, но я его отбросил. Сейчас это бы их скорее напугало. А так шансов, что они откажутся, практически не было. Товарищи они были бравые, но явно подуставшие от ситуации, в которой оказались.

* * *

До выезда в Амшель осталось меньше недели, а дел переделать нужно было еще много. Радовало, что понемногу моя «империя» стала приобретать хоть какое-то подобие структуры. Пока кривой, корявой и не особо эффективной, но все-таки структуры.

Во многом, кстати, это произошло благодаря неожиданно проявившей свои бухгалтерские способности Вайолке.