— Кххх…

— Опора Один, не понял тебя, повтори!

Камеры стихийника вдруг отключились. Оператор тут же переключился на другие и тут же увидел…

Опора Один лежал на земле, а рядом с ним, опершись на дверь Лотуса, полустоял давешний «пьяница». Взгляд его был направлен прямо на камеру.

— Надо помочь им, — раздался голос Техника.

Он уже тоже доставал свой рейтар…

— Нет, — ответил Оператор. — Уезжаем.

— Что?! Бред!

— Оставайся если хочешь, у тебя три секунды.

Техник замер. Тоже бросил взгляд на экраны, где старуха все еще дралась с Опорой Два, а «ссыкун» безмятежно, словно в театре каком-то, наблюдал за этим…

— Ладно, я с тобой. Хотя бы записи передадим.

* * *

Вероятно, в другой ситуации стихийник стал бы для меня более серьезным соперником, но, видимо, после взрыва он еще не успел прийти в себя… или я просто недооценивал свои возросшие силы…

Шаг Тайцзи позволил подкрасться к нему бесшумно, не потревожив даже сигнальной техники, что окружала четвертого ранга…

Книга подсказала идеальный для удара момент…

А после хорошо напитанному энергией Лезвию Структур хватило выверенного взмаха…

Ощущение оборвавшейся нити заставило чуть поморщиться, но и только. Убить воина в бою не считалась преступлением. Но ответственность от этого никуда не девалась. Убил? Значит, помни, носи с собой. По крайней, если хочешь оставаться Мастером Перемен.

— Ну долго еще?! — чуть прикрикнул я.

Второй стихийник обернулся на голос, на секунду потеряв Агафью из вида…

…и тут же получил мощный удар отнюдь не старческой рукой. Мало того, что влияющего сбило с ног, так с него еще, похоже, слетели все техники. Не говоря уже о ребрах, которые должны были превратиться в кашу…

Он еще попытался что-то активировать, но напрыгнувшая сверху Агафья вонзила руку ему в грудь, разрывая внутренности, обрубая связывающую его с миром нить… К ней самой при этом хлынул от мертвого уже тела целый поток энергии — не стихии, это было что-то другое — отчего все четыре резервуара женщины на миг вспыхнули ярче, а после она резко выпрямилась, уставившись на меня напряженным взглядом.

— Там еще двое, — сказала она. — Они сообщат.

Слова оказались резче привычного. Да и сама она теперь выглядела… наверное, все еще как человек. Причем, наверное, даже не как старуха, а просто как женщина средних лет, но… с особенностями. Заостренным худым лицом и… звуком. Каждый сустав в ее теле, сгибаясь, едва слышно похрустывал, будто состоявшие из хитина члены терлись друг об друга…

— Камеры все равно сбрасывают информацию на удаленный сервер, — ответил я, не став уточнять, что уже перестали сбрасывать. — Пусть едут.

Несколько секунд мы стояли молча.

— Отпустишь? — спросила она, наконец, имея в виду уже себя.

Видимо, она не так уж и сильно она хотела умирать.

— Нет, — ответил я.

Впрочем, и в страхе ее было не обвинить. Мой ответ она восприняла спокойно.

— Ты тоже убиваешь, — указала она на тело первого стихийника.

— Взяв в руки оружие, перестаешь быть невинным.

— А как быть тем, в чьих руках оружие с рождения? — чуть приподняла она свои покрытые кровью… «руки».

— Стоять на верной стороне.

— А выбор?

— В этот раз без выбора.

Я хотел добавить еще про то, что смогу защитить ее, и больше о своих принципах.