— Женщина. С мечом.

Чего?

Мир вокруг, кажется, окончательно утратил какую-либо логику. Виктория потянулась, чтобы тоже посмотреть…

И в этот момент «Заступник» на бедре просто раскалился, яростно советуя ей сесть на место и спрятать голову между коленей…

Мгновение Виктория еще медлила, после все же сделала, как велено…

Еще через миг микроавтобус настиг сильнейший удар.

Глава 14

Шестая. Империя Орание-Нассау. Окрестности Нового Амстердама

Большегруз с колымагой ФАВом ехали слишком близко друг к другу, так что очередную прямую я начал с маневра, поставившего Фаэтон на два колеса. Вырвавшись на междугороднюю трассу, я снова вдавил газ до упора. Код со Стихией влили в многочисленные цилиндры новую порцию влияния, заставив тяжелый корпус только набирать, набирать, набирать…

Один из порталов уже был позади, впереди ждало еще три.

В этот раз я не сильно заморачивался, позволив составить маршрут Книге. Сам только следил, чтобы не упустить ни одну из важных для себя нитей и каждые полчаса проводил в голове проверку на посторонние вмешательства. После ее наверняка придется выкинуть и придумать новую — нельзя ее было так часто использовать — но очень уж сейчас нужна была гарантия, что никто не водит меня за нос.

— Мы там не могли пройти, — раздался голос Дрейка.

Предыдущие полчаса он сидел молча. Не дергался, не паниковал, даже вопросов не задавал, хотя, надо признать, причины были.

Ехал я быстро.

— Вы про грузовик?

— Нет, — поморщился он. Кажется, когда мы «вставали на бок», он слегка прикусил губу. — Про перекресток.

Это было минут десять назад, в самом центре Нового Амстердама. Выбор там у меня был простой: либо посадить себе на капот трамвай, либо позволить пространству чуть-чуть помочь нам.

— А, — кивнул я. — Понимаю.

В ответ Дрейк неожиданно хмыкнул и вроде как невзначай бросил взгляд на спидометр. Стрелка на нем продолжался клониться в сторону максимального деления — 500 километров в час. Создатель «сто первого», видимо, и правда был романтиком. Насколько я знал, ни один автомобиль, ни стихийный, ни системный, такой скорости дать не мог. А тут последняя черточка стояла даже не у самого края.

Еще минут через пять трасса ухнула под гору и вскоре вывела нас побережье «Вечного». Формально лишь озера, хотя по площади оно не особо уступало Индийскому океану со Старой Земли. В бесконечной синей глади заиграли отражения Диска.

Я окончательно перестал беспокоиться о других машинах, лишь слегка касаясь руля, когда нужно было перестроиться на соседнюю полосу. Что встречные, что попутки пролетали мимо, не успевая сложиться в хоть сколько-нибудь цельный образ.

— Значит, про масштабирующийся артефакт — это тоже правда? — спросил Дрейк в какой-то момент.

Вывод он, конечно, сделал не на основании увиденного в новостях. А после того, как я превратил для «Автодеталей» кусочек грофрана из обычного в тающий. Дальше цепочка рассуждений была простой. Грофрановое поле могло впитывать свойства техник и способностей, но в очень малой мере. Нанесение руны с этим препятствием справлялось.

Вместо ответа, я стянул с запястья «Заступник» и перекинул его Дрейку. Тот вздрогнул, но тут же уставился на амулет словно на величайшую драгоценность.

— Всем своим делаю такие, — сказал я. — Времени правда не хватает…

— Он… — инженер запнулся. «Заступника» он держал кончиками пальцев. — Он… структура меняется? Прямо сейчас?

— Мир вокруг меняется.