– Дык, хозяина сначала нужно найти. Ты случаем, не знаешь кто он?

    – Много бы дал, чтоб узнать, – утробно прорычал волк.

    – Это плохо, – огорчился Иван, – пока найдешь столько лаптей истопчешь, – юноша грустно посмотрел на свои драные лапти, – но на рупь серебром их много можно накупить, – тут же приободрился он.

    – Это ты о чем? – опять насторожился волк.

    – Так шкура-то…

    – Ванюша, – простонал волк, – я уже понял, что тебе очень понравилась моя шкура, но ты пойми, я ведь без нее помру!

    – Да ну? – удивился Иван.

    – Точно тебе говорю, и этот рупь за мою шкуру тебе даже разделить будет не с кем.

    – Значит, мне все останется? – обрадовался Иван.

    – Давай так, Ваня. Я, конечно не волшебный зверь… ну, скажем так не совсем волшебный, но если ты мне поможешь, одну просьбу твою выполню.

    – Какую?

    – Теоретически любую.

    – А не обманешь?

    – Чтоб мне провалиться на этом месте!

    – Перекрестись!

    – С ума сошел? Я же оборотень! А слово мое верное, – еще раз вздохнул волк, – мы оборотни, если слово дали…

    – Ладно, – Иван, как и положено великовозрастному дитяти, опять поверил. Капкан в его могучих руках хрустнул и распался на две половинки. Волк затряс в воздухе окровавленной лапой. В местах соприкосновения с серебряными клыками капкана плоть была обожжена. Волк торопливо начал вылизывать рану.

    – Давай Ваня свое желание. Только по-быстрому, у меня дел еще много.

    – Значится так волчара, – оживился юноша, засовывая капкан в карман, – хочу быть умным-умным! Чтоб умнее царя и всех его слуг стал, и чтоб заметили он меня, и главным думальщиком при себе поставил. А дальше уж я сам как-нибудь. Глядишь, и за дочку его замуж выйду.

    Волк грустно посмотрел на дурачка.

    – Ваня, у нашего царя сын.

    – Какая разница? За сына замуж выйду.

    – Ванечка, – взмолился волк, – Я ж не настолько волшебный, может чего попроще закажешь?

    – Ты же сказал: любую просьбу выполнишь, – надул губы Иван.

    – Я сказал теоретически любую, – напомнил волк, – а практически я могу только посильную, так что давай другое желание.

    – Ладно, – Иван, задумчиво поковырял в носу, – даю пожелание попроще. Сделай так, чтоб я стал самым могучим на земле волхвом, а тогда уж я и без тебя себе ум наколдую.

    – Ванечка, – в отчаянии простонал волк, – очнись, я ж не золотая рыбка, не щука волшебная, и даже не фея крестная. Обычный оборотень…

    – А откуда мне знать, что ты не моя фея крестная? – возмутился Иван, – на себя посмотри: волчара волчарой, а как по нашенски, по-русски шпаришь.

    Сквозь зубовный скрежет до Ивана донесся утробный рык волка, но в запале он на него не обратил внимания, и продолжал разоряться.