-  Земля! Зе… е… Апчхи-и-и! - Как и обычно, чих вырвался из меня в сопровождении непроизвольного резкого наклона головы, совпавшего с очередным скачком несущего меня дельфина, а потому плавно перетекшего в кувырок с переворотом, во время которого я и закончил издаваемый вопль, - …мля!!!

    Должен отметить, что дельфины меня не бросили, но и на спину взобраться не дали. Они доставили меня до берега тем же манером, которым обычно транспортируют мяч из одного угла водного цирка в другой. То есть поддев пятаком и толкая перед собой. Со стороны это должно смотреться весело…

    -  Дорогой, ты как?

    Постепенно в мой мозг проникло понимание того, что тело мое уже лежит на песке. А перед глазами по-прежнему мелькает то неба синь, то моря гладь. Как кадры, высвечиваемые фотоаппаратом со вспышкой. Щелк - небо. Щелк - море…

    -  Тебе плохо? - Мягкие губы нежно касаются моего лба.

    -  Уже лучше, - прикрыв глаза, отвечаю я, - А ты как?

    -  Нормально.

    -  А Леля?

    -  А что со мной станется? - послышался жизнерадостный голос сестрицы.

    -  А… а… Апчхи! Совсем расклеился. А как остальные? - Приподнявшись на локтях, я обвожу свою команду внимательным взглядом.

    -  Все живы, - отвечает Добрыня. - Вот только твой крылатый друг малость того…

    -  Черт? Что с ним?

    -  Замерз?

    -  Как?!

    -  Вот так. - Добрыня сделал книксен, словно фройляйн, и выпучил глаза.

    -  Он… он…

    Поняв мое беспокойство, богатырь утешающе махнул рукой.

    -  Его Дон Кихот отогревает. Ничего страшного - нечисть живуча.

    -  Я, между прочим, тоже замерзла, - заявила Яга, вызывающе задрав кверху крючковатый нос с выдающейся бородавкой. - И меня тоже нужно согреть… то бишь отогреть. Ведь сердце мое не камень.

    Под ее взглядом благородный идальго дернулся. Покрытый ледяной корочкой черт выскользнул из задрожавшей руки и бесшумно зарылся в снег. Лишь рогатая голова, окутанная облаком пара, осталась торчать наружу.

    -  Спирт есть? - с трудом ворочая замерзшим языком, поинтересовался черт, не оставив сомнения, что с ним будет все хорошо, главное - подержать в тепле, чтобы намерзший лед растаял. Он у нас еще полетает… хотя, скорее всего, не далеко и не высоко.

    Повернувшись лицом к морю, я благодарно помахал вслед стремительно удаляющимся дельфинам. За все путешествие, а не за последний участок пути. Зато мы на месте. Вон и замок виднеется. Бросившись к нему, я сумел-таки заставить себя остановиться и не поддаться чувствам, а прислушаться к голосу разума. А он мне советует не соваться сгоряча к вражеской крепости, а подобраться незаметно и сперва разведать, что да как. Кто знает, с чем нам там придется столкнуться?

    Раздавшийся совсем рядом волчий вой показал, что, возможно, с опасностью нам придется столкнуться значительно раньше.

    Отступление одиннадцатое

    В СНЕЖНОМ ПЛЕНУ

    Свет мой солнышко, скажи, да всю правду доложи…

    Палач

    Кажется, что эта ночь будет длиться вечно… хотя на самом-то деле солнцеликий Ярило уже выглянул из-за горизонта, поводя по сторонам сонными глазами и ворча на Утреннюю Зорьку, которая растолкала его в такую рань.