-  Скучно.

    -  Тебе веселье, а они гибнут.

    -  А вы зачем в лес с топором пришли?

    -  За елкой.

    -  Рубить? Для веселья? А они от этого гибнут.

    Я растерянно замолчал, не зная, что ответить на его и общем-то справедливое замечание.

    Но тут к разговору подключился Добрыня Никитич:

    -  Топор у нас от волков обороняться.

    -  И елку рубить не намеревались?

    -  Не-а, - заверил богатырь лешего. - Мы так.

    -  Как так?

    -  А вот так, - ответил Добрыня, подходя к трехметровому деревцу - настоящей лесной красавице. Сняв рукавицы, он поплевал на руки и ухватился за шероховатый ствол. - Ну-ка, милая, давай!

    Если елка ему что-то и ответила, то я этого не услышал. Земля у основания ее вспучилась, и из нее показались корни.

    -  Посадим во дворе, - пояснил Добрыня, взваливая выдернутое с корнем деревце себе на спину. - Мы так завсегда делаем.

    -  Ну ежели так… - протянул леший, - то оно конечно.

    -  Нам пора, - заметил я. - Бывай!

    -  Постой! - задержал меня леший, ухватив за рукав.

    -  Чего тебе?

    -  Извини, что тогда так вышло. Не люблю я пришлых.

    -  Чего уж там, - отмахнулся я. - Дело минувшее.

    Помахав нам вслед, леший обернулся и, сделав пару шагов по возникшей среди зарослей тропинке, растворился в укрытых снегом кустах. Ни веточка не дрогнула, ни снег не захрустел под его лаптем. Вот он был - и вот его уже нет. Тропинка исчезла так же внезапно, как и появилась.

    -  Тебе помочь? - поинтересовался я у Добрыни, несущего на спине дерево с довеском в виде кубометра земли.

    -  Справлюсь. Здесь и идти-то… версту - не больше.

    Дойдя до подворья, я взопрел, что та мышь в бане, и заморился сильно. А былинный богатырь, прислонив деревце к стеночке сарая, ухватил лопату и, поплевав на ладони, спросил:

    -  Где копать-то?

    -  А вон там, - указал я на центр двора.

    Пока он трудился с настойчивостью экскаватора, но с куда большей результативностью углубляясь в мерзлый грунт, я отдышался и даже сумел приобщиться к процессу:

    -  Немного расширь. Вот так. Хорошо. Теперь углуби…

    На крыльцо вышел Ванюшка в сопровождении нянек, отошедших от шока приобщения к передовым компьютерным технологиям. Лишь неестественная бледность обычно розовых лиц и глаза по рублю напоминают о пережитом ими стрессе.

    -  А что вы делаете? - поинтересовался ребенок.

    -  Елку хотим посадить.

    -  А зачем?

    -  Чтобы нарядить игрушками.

    -  А подалки Дедушка Молоз мне принесет?

    -  Принесет, - пообещал я ребенку.

    -  А пускай, это сестличка будет. Маленькая. Как у Малфы.

    -  А… э… - растерялся я, - Может, на следующий год.

    -  Я хочу в этот.

    -  Но так быстро это не…

    -  А я уже все плиготовил, - заверил меня ребенок, заговорщицки подмигивая.