-  Ко мне?!

    -  Ну… да!.. Чего кричать-то? Вон смотри-ка, Кащей с перепуга под страуса работает.

    -  Но ты ведь черт?! - заявил я, бросив быстрый взгляд на бессмертного златолюбца, успевшего в драгоценных насыпях вырыть окоп в полный рост и теперь углубляющего его за счет каменного пола. Гранитные осколки со свистом шрапнели летят к потолку.

    -  Это я раньше был простым чертом на побегушках для выполнения мелких поручений. А нынче я твой ангел-хранитель.

    -  Да какой с тебя ангел-хранитель?!.

    -  Старательный, - заверил меня черт. - Правда, я пока что новичок в этом деле, но быстро научусь.

    -  Но почему?

    -  Там, - указав пальцем на потолок, сообщил переквалифицировавшийся рогатый, - решили, что опека тебе не помешает, раз уж тебе поручена столь важная миссия.

    -  Какая миссия?

    -  Вернуть сына домой, а похитителя наказать примерно. Кстати, в этом вопросе мое руководство полностью солидарно с предписаниями небесной канцелярии. Так что теперь ты двойной агент на службе сил адских и райских, о чем и бумаги соответственные имеются, только мне их на руки не выдали - боятся, что потеряю. А это дело опасное, вот меня и направили охранять твою особу.

    -  А что, настоящего ангела-хранителя у них не нашлось?

    -  Во-первых, я лучше.

    -  Хм…

    -  И, наконец, во-вторых, не напомнишь ли мне, как тебя раньше звали?

    -  Асмодеем, - ответил я, осознав, что черт во всем прав. Начав с моего происхождения: Лель - языческий бог древних славян, вспомнив последующие мои работы: Купидон и Амур, и уж, конечно, не забыв о первоначальной должности князя вожделения при дворе Сатаны Первого и Единственного, можно с уверенностью сказать - настоящий ангел в хранителях мне не светит.

    -  Вот видишь, - чему-то обрадовался черт. - От своей удачи не убежишь.

    -  Значит, ты теперь мне будешь всегда помогать?

    Черт почесал припудренный пятак и скривился:

    -  Не совсем… Я ведь еще того…

    -  Чего того?

    -  Не только по назначению сверху прибыл, но и прежнее руководство миссию на мои плечи возложило. Говорю же - ты двойной агент. А я теперь еще и твой бес-искуситель.

    -  Та-а-ак…

    -  Так что иногда буду делать мелкие пакости и толкать на путь порока, - чистосердечно признался черт. - Уж не обессудь.

    -  Черт с тобой, - махнул я на него рукой.

    -  Не… это с тобой теперь черт всегда будет.

    -  Там поглядим. А пока лучше помоги выпытать у Кощея, где он Ванюшку прячет.

    -  Это не Кощей. Это его брат близнец однояйцовый - Кащей. Он вообще за последнюю тысячу лет из своего хранилища не выходил. А сына твоего здесь нет. И, насколько мне известно, Кощей Бессмертный здесь ни при чем. Его самого пленили и держат на острове Буяне. Там же и сын…

    Пока мы разговаривали, бессмертный скряга, с успехом воспользовавшись передовым опытом кольчатого червя, прополз под залежами золота и драгоценных камней и выскочил у самой двери. Там Кащей подскочил к противопожарному щиту огненно-красного цвета, на котором вместо положенных ведер и багров отчего-то висел один-единственный меч, схватил его и с визгливым хохотом закричал:

    -  Порублю!

    -  Может, заплатим? - отступая за мою спину, неуверенно предложил осваивающий охранные функции переквалифицировавшийся черт.