-  Порублю!

    -  Может, заплатим? - отступая за мою спину, неуверенно предложил осваивающий охранные функции переквалифицировавшийся черт.

    А старикан, с трудом удерживая в сухих ручонках огромный двуручный меч с мигающим, словно сирена над патрульной машиной, набалдашником, сделал шаг в нашем направлении.

    -  Заходи ему за спину, - посоветовал я черту.

    -  Это еще зачем?.. Я ведь не инкуб…

    -  Я брошу ему в лицо золото и попытаюсь выбить меч, а потом вместе завалим его.

    -  Лицо черта перекосилось в похабной ухмылке:

    -  Решил на старости лет восполнить пробелы в половом вопросе? Так я тебе не помощник, поскольку убежденный натурал.

    -  Заткнись, похабник! И помогай мне.

    -  Против меча-кладенца? Ни за что!

    -  Трепещите, злодеи! - взвыл бессмертный хранитель собственного золотого запаса, дергаясь вслед плавным взмахам меча. На миг у меня возникла надежда, что он сам выронит оружие, но везение сегодня решило обходить меня стороной. - Смерть ваша пришла.

    -  Да уж, против кладенца не попрешь, - заявил черт.

    -  Давай попробуем.

    -  Бесполезно.

    -  Что же делать? - растерялся я.

    -  Бежать!

    Несмотря на истерический вопль, единый в двух лицах черт не сделал попытки воплотить свой совет в жизнь, а остался стоять на месте.

    -  Если ты меня зарубишь, - отступая от беснующегося Кащея, предупредил я, - то я пожалуюсь Рексу, и он тебя забодает.

    Бессмертный замер, переваривая услышанное.

    Я же воспользовался заминкой, чтобы шепнуть моему новоявленному ангелу-хранителю:

    -  Бежим на раз-два.

    -  Ты беги, а я тут задержусь немного.

    -  Не стоит так рисковать ради меня. - Самоотверженность бывшего нечистого поразила меня в самое сердце, и я, ухватив его за руку, попытался увлечь за собой. Но либо я за последнее время значительно ослаб, либо черт набрал несколько лишних пудов веса. Хотя по нему этого не скажешь. Внешне, если не обращать внимания на попытку войти в образ ангела-хранителя, он совершенно не изменился. Все тот же щуплый проныра с вечно бегающими из стороны в сторону глазками и едва заметным шрамом на лбу. - Что с тобой?

    -  Ничего. Беги. А я позже к тебе присоединюсь.

    Отринув сомнения, Кащей решительно насупил брови и возобновил движение к нам. Правда, на втором шаге он поскользнулся на чьей-то золотой короне и, упав, скатился с золотого бархана. Но меч-кладенец при этом из рук не выпустил, пресекая попытку воспользоваться его временными трудностями.

    -  Беги же, наконец!

    Медленно, но неотвратимо в моем мозгу созрела догадка, которую я и подтвердил, развернув черта к себе спиной.

    Взмахнув крыльями, он попытался вырваться, но его удержал наспинный ранец, доверху набитый золотыми монетами и всякими изумрудами, алмазами, рубинами и прочими дорогостоящими минералами.

    -  Как тебе не стыдно?

    -  Наполовину.

    -  Что?

    -  Наполовину не стыдно.