Он обиженно протянул:

— Меня пригласили друзья. Сказали, будет весело. И я вообще не понимаю, что тут происходит.

— Вы тут один? — спросила Вика.

— Да. Я…

Эд шагнул навстречу чужаку. Что-то в нём казалось «спецу» странным. Ну, что-то кроме неискренности: парень явно только что переговаривался с кем-то, а теперь утверждает, что он один.

То ли то, что парень одет не как богатый гость и не как официант, то ли ещё что-то, но что конкретно, Эд не мог объяснить.

Он поравнялся с парнем, намереваясь обыскать его, — и вдруг понял: незнакомец время от времени поглядывал вверх.

Едва мысль оформилась в Эдовой голове, как с потолка прыгнуло что-то быстрое, сильное. Эд упал, подмятый чужим весом, уронил фонарь, но успел схватить «пёструю футболку», и тот рухнул вместе со «спецом», грязно ругаясь сквозь зубы.

«Быстрое и сильное» металось по коридору, расшвыривая «спецов». Вспыхивала защита на одежде и сумках, а вот существо светилось совсем слабо: или маскировка, или это одно из тёмных созданий вроде тимориса или чёрного человека. Тогда дело совсем плохо.

Парень попытался вывернуться из-под Эда, но не смог. Снова выругался — и существо бросилось на спину «спецу». Разодрать одежду с наскока не сумело, обожглось о штатную и внештатную защиту и отскочило. Тут же набросилось снова, но из коридора прилетело удвоенное уничтожение — и тварь мигом взлетела по стене.

Смутная тревога прошла холодком вдоль позвоночника: почему знак не тройной?

Тварь снова кинулась к Эду, но отпрыгнула, отброшенная новым удвоенным знаком.

— Он им управляет! — крикнул Азамат.

Эд схватил парня за голову, сжал вполсилы и рявкнул:

— Убью!

— Не надо, — всхлипнул пленник. — Вот, возьмите! Я просто мимо проходил… меня заставили…

Тварь перестала кидаться, но надо убедиться, что негодяй ничего не задумал.

— Вели монстру подойти сюда и лечь рядом. Если натравишь его, я всё равно успею свернуть тебе шею.

— Х-хорошо…

Существо неслышно приблизилось и прижалось к ногам хозяина и «спеца».

— Меня заставили… я…

— Цыц! — в слезливые оправдания Эд не верил ни секунды. — Как ты им управляешь?

— Да вот же, говорю, возьмите!

— Аз, подойди сюда, — велел Эд, не отпуская голову пленника.

— Мне больно… — жалобно протянул тот.

— Потерпишь, — отрезал «спец».

Больно парню наверняка было, но серьёзного вреда Эд ему пока не причинил: синяки останутся, челюсть поболит — всё.

Азамат почему-то подошёл не сразу.

Но подошёл, взял что-то из протянутой руки парня, посветил. Эд не удержался и глянул: спец по редким существам разглядывал один из браслетов с круглой крупной поблёскивающей металлом подвеской.

— Что там? — спросил Макс из темноты коридора.

— Браслет с подвеской. На ней знаки: существо, видимо, привязано к этой штуке.

— Пустите меня. Больно… — снова жалобно завёл пленник.

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Аз.

Монстр неожиданно засветился бело-зелёным. Стало видно, что он выглядит как помесь длиннолапой мохнатой собаки и ящерицы: собачье тело и хвост, ящериная морда с почти собачьими вислыми ушами, непроницаемые глаза с вертикальными зрачками. В этих глазах Эду померещилась презрительная усмешка.

— Надо же, «хамелеон»! — обрадовался спец по редким существам.

Непонятное создание встало и подошло к Азу. Нет, тело у этого «хамелеона» всё же длинновато для собаки.

— Работает, — кивнул спец по редким существам.