На этом заканчивается предварительная история этих документов до момента перехода их в мою собственность. А теперь я желал бы чистосердечно выяснить пред лицом нации все, касающееся моего участия в этом деле. Я начал с того, что отправился с контрактом о поставке говядины и со счетом за путевыя издержки к президенту Соединенных Штатов.

— Чем могу служить вам, милостивый государь? — спросил он.

Я ответил: «Сэр! Около 10 октября 1861 г. ныне умерший Джон Вильсон Мэкензи из Ротгердама, в графстве Эгемунг, в Ньюджерсее, заключил с правительством контракт о поставке генералу Сермену 30 бочек говядины». Но здесь он перебил меня и распрощался очень любезно и вполне определенно.

На следующий день я посетил государственнаго секретаря.

— Ну-с, м. г.? — сказал он.

Я ответил:

— Ваша светлость! Около 10 октября 1861 г. ныне умерший Джон Вильнон Мэкензи из Роттердама, в графстве Эгемунг, в Ньюджерсее, заключил с правительством контракт о поставке генералу Сермену 30 бочек говядины…

— Довольно, м. г., довольно: мне нет никакого дела до контракта о поставке говядины…

Меня попросили о выходе.

Серьезно обсудив дело, я на следующий день отправился к морскому министру, который сказал:

— Изложите поскорей вашу просьбу, — потрудитесь меня не задерживать…

Я начал так:

— Ваша светлость! Около 10 октября 1861 г., ныне умерший Джон Вильсон Мекэнзи из Роттердама, в графстве Эгемунг в Ньюджерсее, заключил с правительством контракт о поставке генералу Сермену 30 бочек говядины…

До этого пункта я мог изложить мое дело, но далее оказалось, что и морскому министру нет никакого дела до контракта о поставке говядины для генерала Сермена. Однако, это весьма курьезное правительство, начинал я раздумывать сам с собой! Разве это не похоже на то, что за говядину вовсе не хотят заплатить?

На следующий день я отправился к министру внутренних дел.

Я начал:

— Ваша светлость! Около 10 октября…

— Довольно, довольно, м. г.! Я уже про вас слышал. Можете удалиться отсюда вместе с вашим пресловутым контрактом о поставке говядины. Министерство внутренних дел вовсе не касается продовольствия войска…

Я удалился. Но теперь мною уже овладел гнев. Я решил не оставлять этого так и надоедать по порядку всем частям этого безбожнаго правительства до тех пор, пока дело о поставке говядины не будет окончательно выяснено. Или я получу по этому счету или умру, как это сделали все мои предшественники. Я приставал к главному почт-директору, я осаждал министерство земледелия, я подкарауливал спикера палаты депутатов. Но всем им не было никакого дела до контракта о поставке говядины для войска. Тогда я отправился к начальнику патентнаго управления.

Я начал:

— Ваше превосходительство! Около…

— Убирайтесь к чорту! Наконец, вы и сюда залезли с вашим дьявольским контрактом о поставке говядины! Мы не касаемся, совершенно не касаемся, м. г., дел о поставке говядины в войска…

— Эта очень хорошо, — но ведь все-таки кто-нибудь должен же заплатить за говядину!.. Мне должно быть заплачено немедленно, иначе я накладываю арест на патентное управление и на все, что в нем заключается…

— Но послушайте…

— Мне теперь все равно, м. г.! Я признаю патентное управление ответственным за этот контракт о поставке говядины… Ответственно или неответственно оно в действительности, — это все равно: оно должно мне заплатить!..

Дальнейшия подробности не имеют особаго значения, — коротко говоря, дело кончилось дракой.