— Спасибо, что предупредила. — Сюзан и бровью не повела.

— Всегда пожалуйста.

Сюзан не стала изобретать причину, чтобы прекратить разговор.

— Пока, Алиса.

Но та не сдавалась.

— Как, уже уходишь? А мы только разговорились!

Надо же, разговорилась она! Ей только не хватает разговориться с Алисой.

О дружбе между дочерьми разных жен Майкла Маклейна, понятное дело, не могло быть и речи. Но, чтобы жить более или менее в мире, тоже требовалось приложить немало усилий. К тому же никогда нельзя было угадать, не собираются ли сводная сестрица или ее мамаша вонзить тебе нож в спину. Алиса во что бы то ни стало хотела опорочить в глазах Майкла его любимую дочь. Такая у нее была главная цель в жизни.

Элеонора не долго была мачехой Сюзан. Едва их отношения стали налаживаться, как отец развелся и женился на Лусии.

А Лусия и Фернандо — это уже гораздо хуже.

Сюзан мельком взглянула на часы. Хотела было позвонить матери, да передумала и пошла на стоянку. Она решила поехать в какой-нибудь кинотеатр, посмотреть новый фильм, перекусить в буфете и отправиться домой.

Впрочем, выбрать фильм оказалось непросто. В конце концов, Сюзан решила посмотреть два фильма, а между ними перехватить кусок-другой и выпить кофе.

Было уже десять, когда она поставила «феррари» в гараж и, стараясь не шуметь, пробралась в дом.

Когда она уже подошла к лестнице, дверь кабинета растворилась и на пороге показался Этьен. Видит он сквозь стены, что ли? Или у него установлена скрытая камера, благодаря которой он может наблюдать за всем, что происходит в его доме?

— Тебе тут звонили несколько человек. — По его мягкому голосу было не разобрать, куда он клонит.

Сюзан остановилась и твердо взглянула на него.

— Кто же?

— Два раза звонила твоя мать. Столько же Фернандо. Он настаивал на том, что ему срочно нужно с тобой связаться. А еще звякнул какой-то Джим. Номера не оставил. Сказал, что ты сама знаешь. — Хотя внешне Этьен был совершенно невозмутим, что-то подсказывало Сюзан, что опасность совсем рядом.

— Хочешь услышать мои извинения? За то, что превратила тебя в секретаря?

Этьен придвинулся к ней поближе. Сюзан это совсем не понравилось, но она не подавала виду.

Без тени смущения она смотрела ему прямо в глаза, хотя внутренний голос подсказывал ей: беги, пока можешь. Однако она привыкла бороться до конца, а не покидать с позором поле боя.

— Не думаю, — проговорила она с расстановкой, — что должна перед тобой отчитываться.

Этьен облокотился локтем о дверной косяк. Сюзан видела, как взбугрились его мускулы под белым шелком рубашки.

— Я придерживаюсь иного мнения, — сказал он.

— Ради Бога. — Сюзан развернулась и направилась к лестнице. Этьен протянул руку и приблизил ее к себе словно пушинку.

— Не стоит грубить, — с обычной мягкостью произнес он.

Пока в его прикосновении не было ничего болезненного, но Сюзан прекрасно понимала: начни она вырываться и он стиснет ее локоть своими железными пальцами.

Она посмотрела на него и прищурилась.

— Тебе не кажется, что ты ограничиваешь мое право свободного передвижения?

— Мне кажется, что ты во что бы то ни стало норовишь развязать полномасштабную войну. Ты уверена, что выйдешь из нее победительницей?

— О войне не может быть и речи.