— Я хотел бы поговорить с тобой. Наедине.

Сразу взял быка за рога! Так-так, послушаем…

Сюзан догадывалась, что он скажет, и все же у нее теплилась надежда, что она ошибается.

— Мне нужны деньги.

— Извини, не захватила кошелек.

— Но ты можешь снять их с карточки.

Это они уже проходили. Когда-то она имела глупость пожалеть Фернандо, но скоро поняла, что он лишь использует ее.

— Нет.

— Завтра. Давай позавтракаем вместе. Тогда и принесешь деньги.

Если бы он только знал, как ей противен!

— Я, по-моему, ясно все сказала. Нет — значит нет.

— Я тебя умоляю! — В голосе Фернандо появились истеричные нотки. — Хотя бы тысячу! Всего тысячу!

— Не знала, что доносчикам плохо платят.

Фернандо нахмурился.

— Ты это о чем?

Черт, голова раскалывается!

— Предположим, я дам тебе денег. Сколько времени ты будешь скрывать от газетчиков сочные подробности моей жизни? Неделю? А потом что?

— Мне нужно всего тысячу…

— Я сказала — нет.

Сюзан увидела, как напряглись его мускулы. Фернандо в бешенстве — дело опасное. Он схватил ее за локоть.

— Стерва! — вскрикнул он. — Ты у меня еще поплачешь!

— Отпусти, — спокойно произнесла она, едва сдерживаясь от боли.

— Ты что, оглох? — раздался голос Этьена. — Отпусти сейчас же! — Фернандо словно огрели хлыстом. Он отцепился от Сюзан. — Объясни мне, на каком основании ты смеешь угрожать моей жене? — Этьен говорил так спокойно, что у Фернандо мурашки побежали по коже. — Только попробуй прикоснуться к ней хоть пальцем! Тебя унесут отсюда на носилках.

— Может, тебе будет интересно знать, — проскрипел Фернандо своим противным тенором, — что мой адвокат намеревается оспорить завещание Майкла Маклейна.

— Не думаю, что из этого что-нибудь получится. — Тон Этьена нисколько не изменился. — По условиям развода всем женам Майка досталась кругленькая сумма. Ни у тебя, ни у Алисы нет ни малейших оснований предъявлять какие-то права на его состояние.

— А это мы еще посмотрим!

Решив, что за ним осталось последнее слово, Фернандо развернулся на каблуках и направился в зал. Банкет продолжался.

Сюзан бросила на Этьена взгляд, в котором не было и тени благодарности.

— Я не нуждаюсь в защите!

Он смотрел на нее так же спокойно, как и прежде.

— Вот как? А мне показалось, что твоя беседа с очаровательным братцем приняла несколько нежелательный оборот.

Думает, он самый умный и самый сильный! Ха! Фернандо и прежде пытался ей угрожать, и она научилась с ним справляться. К тому же Этьен, наверное, не знает, что Фернандо считает ее своей суженой.

Сюзан вздернула голову.

— Сама бы справилась.

Ей показалось, что Этьен готов расхохотаться.

— Ничуть не сомневаюсь. Ты бы спалила его одним взглядом.

— Вот именно. Этьен, не играй с огнем.

— Я отвезу тебя домой.

— Разбежался!

— Считаешь, что нужно перечить мне по поводу и без повода?

Сюзан глубоко вздохнула и произнесла уже спокойнее:

— Если мы не вернемся, Фернандо будет считать, что его план сработал.

— Хорошо, — согласился Этьен. — Пойдем на банкет. Думаю, пятнадцати минут нам хватит.