— Хочешь казаться заботливым мужем?

— Понимай как знаешь.

— Надо же, у меня появился телохранитель.

Сюзан изобразила иронию, но получилось не слишком убедительно.

— И телохранитель тоже.

Этьен говорил серьезно, хотя и в его голосе слышались шутливые нотки.

— Кого я вижу! Сюзан, милочка! — Ну вот, началось! Блондинка с приторно-сладким голосом — это, конечно, Элеонора. Как всегда, в своем репертуаре: здоровается воздушным поцелуем! — Этьен. — Элеонора кивнула ему, он слегка поклонился в ответ. Впрочем, ее больше интересовала падчерица. — Майк мог бы тобой гордиться. Ты нашла в себе силы, чтобы появиться здесь, на празднике, когда со времени его кончины прошло еще так мало времени…

Вот и думай, что она имела в виду! Похвалить хотела или облить грязью? Сюзан прикинулась дурочкой.

— Спасибо, Элеонора. Ты одна меня понимаешь.

За пять минут, пока они беседовали, Сюзан, не услышала ничего кроме банальностей. А когда Элеонора наконец отошла, ее место тут же заняла Лусия — третья и последняя супруга Майкла Маклейна.

— А мы все гадали, придешь ты или нет. Лусия говорила с небрежной самоуверенностью очень красивой женщины.

— Полагаю, Майк счел бы, что я поступаю правильно, — ответила Сюзан и повернулась к сводному брату. — Фернандо.

Хотя ему было уже за двадцать, Фернандо по-прежнему выглядел как смазливый мальчуган, которому нравится пошалить. А когда ругаешь его за очередную проделку, он лишь смотрит на тебя, слегка прищурившись, и изображает раскаяние, которым и не пахнет.

Как-то, когда Лусия еще жила с Майклом, Фернандо решил: будет неплохая шутка, если удастся соблазнить дочурку отчима. Правда, вышла загвоздка. Сюзан не захотела играть по его правилам. Но он не прекращал попыток, а убедившись, что все тщетно, начал мстить. К тому же Фернандо никак не мог пережить, что не ему, а Сюзан достанется все состояние Маклейна.

— Сюзи, — произнес он тенором. Фернандо почему-то был уверен, что у него красивый голос. — Ты выглядишь сногсшибательно.

— Да что ты!

Этьен взял ее за руку и поцеловал. Сюзан неловко высвободилась и заметила, как потемнели его глаза.

От его прикосновения и поцелуя сердце ее забилось, кровь прилила к лицу, в голове все перемешалось. Тщетно она пыталась собраться с мыслями, надеясь, что никто ничего не заметил.

— Ты что, с ума сошел? — возмутилась она, как только Лусия и Фернандо отошли.

— Просто пытаюсь избежать пересудов.

— Боишься за свою репутацию?

— Да нет. За твою. — Этьен сохранял свою обычную невозмутимость.

Официант забрал у Сюзан пустой бокал и предложил ей еще вина. Она отказалась.

Сейчас ей хотелось одного — чтобы поскорее раскрылись двери столовой, гости расселись по местам и оставили ее в покое.

Через несколько минут она уже сидела за столом с бокалом шардонэ в руках. Вино оказалось выше всяких похвал, еда была превосходная. Впрочем, этого и следовало ожидать: за билет была заплачена не одна сотня долларов.

Развлекательная программа оказалась довольно интересной. Во время антракта Сюзан извинилась и направилась в дамскую комнату.

В висках у нее стучало. Не дай Бог начнется мигрень! Сейчас она отдала бы все на свете, лишь бы оказаться дома.

Дома… Теперь ее домом стала не уютная квартира, а особняк Этьена Косма. А годичный срок их совместной жизни только начался.

У зеркала возникла очередь. Пришлось стоять и ждать, чтобы подкрасить губы.

Едва выйдя из туалета, она увидела Фернандо. Что это, совпадение? Или так и было задумано? Она решила, что у Фернандо есть какой-то план, но сделала вид, что ничего не поняла, и, приветливо кивнув ему, направилась обратно в банкетный зал.