Уже через час она получила ответ на вопрос, не дававший ей покоя с утра.

Фернандо. Это он обо всем разболтал газетчикам.

Впрочем, Сюзан знала ответ еще заранее.

Фернандо никогда не скрывал, что считает себя единственным законным наследником отчима. Еще бы: он единственный мужчина в клане младших Маклейнов. И империя Маклейна по праву должна принадлежать ему.

Майкл предусмотрительно заставил Элеонору и Лусию подписать бумаги, в которых они отказывались от всяких претензий на контрольный пакет акций компании. Он сразу же сообщил им, что оставляет свое состояние Сюзан. Но Фернандо было на это глубоко наплевать.

Фернандо был еще совсем молод, ему нравились красивые машины и красивые женщины, а занятия приятнее, чем тратить деньги, для него не существовало. Лет в пятнадцать он пристрастился к наркотикам, и его пришлось поместить в дорогостоящую клинику. Это было еще тогда, когда Лусия была замужем за Майком.

Сюзан надела брюки, подобрала подходящие по цвету и стилю блузку и пиджак, застегнула пряжки на черных туфлях на плоской подошве, взяла сумку и спустилась в гараж. Завела машину, нажала на газ и выехала на дорогу.

Настало время подвести промежуточные итоги. Итак, теперь она знает врага в лицо. Остается разработать план действий.

А пока она собиралась заехать к себе на квартиру, забрать еще кое-какие вещи, а затем поболтаться по магазинам, чтобы хоть как-то развлечься.

Она хотела позвонить подругам и пригласить их на ланч. Но потом передумала: они будут приставать с вопросами, а ответов на них она не знает и сама.

Сюзан до сих пор переполняла скорбь по отцу. Ведь он умер совсем молодым.

Она знала: меньше всего Майк хотел бы, чтобы она лила по нему слезы. Он всегда говорил, что от жизни надо получать удовольствие. И сам жил, следуя этому завету.

Но Сюзан так не хватало его любви, веселого нрава, заботливости. Отец был для нее словно тихая бухта, в которую всегда может причалить корабль во время бури.

А теперь его не стало. Желая оградить дочь от опасностей, он назначил хранителем ее сердца Этьена Косма. Ах, если бы он знал, как ошибся!

Да, Майк действовал из лучших побуждений, и все же… Сюзан хотелось прокричать ему вслед, что она не нуждается в покровительстве Этьена, что она не желает даже слышать о нем.

Но уже поздно. Игра закончилась. Майкл Маклейн сделал свой последний ход и не оставил ей никакого выбора.

Пробило пять, когда Сюзан поставила «феррари» в гараж и, небрежно накинув на локоть три вечерних платья, вошла в особняк Этьена Косма.

Она уже подошла к лестнице, но тут растворилась дверь и в проеме появился сам Этьен. На его лице застыла вежливая улыбка.

— Можешь не беспокоиться, — бросил Этьен на ходу. — Это не светский раут, а благотворительный вечер.

И точно, как ее угораздило забыть! Ведь благотворительные вечера в пользу инвалидов проводились регулярно, причем ее отец всегда принимал в их организации самое деятельное участие.

Сколько же времени в ее распоряжении? Минут сорок, не больше. Как раз хватит на то, чтобы принять душ, уложить волосы, накраситься и выбрать платье.

Успела как раз вовремя. Когда Сюзан спустилась в холл, взгляд Этьена невольно задержался на ней. Она и вправду была ослепительна. Черное платье с блестками подчеркивало изящные контуры ее фигуры. На фоне черного, ее кожа приобрела неповторимый матовый оттенок. Волосы Сюзан уложила в нарочито небрежную прическу. Ансамбль дополняли серьги с бриллиантами и необычной формы колье.

Этьен тоже был великолепен. Никто не дал бы ему сорок: регулярные физические тренировки позволяли ему выглядеть молодо. Впрочем, он всегда обладал каким-то обаянием мужественности, которое так привлекает женщин.

Черный смокинг, белая рубашка и галстук-бабочка придавали ему вид утонченного аристократа.