Стражник поклонился и вышел, прикрыл за собой дверь.

* * *

Они сидели за столом, друг напротив друга. Царевна Анна сощурившись, внимательно вглядывалось в лицо Владара с неким неизъяснимым, но несомненно сильным чувством.

Владар первым нарушил молчание. Он произнёс неестественно раздражённым голосом:

– Я знаю, кто ты, а ты знаешь, кто я. Не понимаю, к чему сейчас ты меня позвала. Всё равно – мне одна дорожка на Шегъгорърар.

– Нет, – тихо ответила Анна, и прошептала. – Как же давно мы долго не виделись, милый. Как же давно…

– Не смей меня дурачить. Ты…

В глазах Анны заблестели слёзы. И вот уже покатились по её щекам. Она шептала:

– Видишь я плачу?..

– Вижу. И это ничего не значит. Это – такая же ложь, как и всё остальное.

– Нет. Порождения Шегъгорърара не могут плакать. И смех у них выходит совсем не таким, как у обычных людей. Лучше им не смеяться. Их скрежетание подскажет, что они подделки ещё лучше, чем магниты.

– А, ты и о магнитах вспомнила. Но магнит у меня отобрали. Иначе бы я тебя…

– У меня есть небольшой магнит.

– Всё, довольно! – махнул рукой Владар. – К чему это притворство? Я знал, что Шегъгорърарцы подлые, но не думал, что они ещё и глупые. Ведь я же видел, что ты откручивала свою механическую голову.

– Да. Я догадалась, что ты наблюдал за мной с ветки дерева. Но, всё же я настоящая. Я живая – у меня не железки внутри… Не веришь?

– Нет!

– Ну вот, смотри!

Та, кого Владар считал лже–Анной достала небольшой ножичек и надрезала себе ладонь. Тут же выступила самая настоящая, человеческая кровь. И из Владара вырвалось:

– Осторожно!

Он даже сделал порывистое движение к ней, но всё же остановился. А она говорила:

– Не беспокойся. Эта ранка совсем не страшна. То, что терзает моё сердце – гораздо мучительнее. Я живу в окружении механических подделок. Я не знаю, где мой отец и братья, где все близкие мне. Я, впрочем, догадываюсь, что они на Шегъгоръраре, но живы ли они? Что ждёт мою родину? Что ждёт меня?.. Всё так тревожно, так неясно… Я вынуждена ежедневно ухищряться, чтобы не поняли, что я – всё ещё человек. Конечно, я не могу отвинтить себе голову. Для этого я использую то разобранное, отключенное, что должно было заменить меня. Эту куклу я держу в своих покоях.

– Но как тебе удалось избежать?.. Как вам…

– Нет–нет, Владар, давай на «ты». Сейчас ты мне особенно дорог, Владар. Как хорошо, что я тебе могу довериться.

– Рассказывай же!

Глаза Владара просияли. Он даже улыбнулся. Так стремительно взмыл он из мрачного состояния в возвышенное. Он готов был совершать подвиги, он готов был сочинять стихи.

Он произнёс:

– А я так долго мечтал об этой встрече. И знала бы, что я пережил, когда увидел, как ты, якобы снимаешь свою голову. Подумал: никогда больше тебя не увижу, зачем жить…

Царевна Анна поднялась, подошла к Владару и положила свою ладонь поверх его ладони, молвила:

– Сейчас не время говорить об этом. Вот разберёмся с Шегъгоръром, тогда вдоволь наговоримся. А сейчас… У меня ещё достаточно власти, чтобы вывести тебя отсюда.

– Ты бежишь со мною?

– Я думала об этом. Меня ведь все знают в лицо, и далеко я не уйду. Будет объявлено, что злодеи похитили царевну, и меня задержат на следующие сутки, вернут во дворец, и в этот раз уже непременно заменят.

– А если бы ты скрылась в городе?

– В Светграде?

– Ну, да в Светграде.

– Ах, если бы я знала надёжных людей! Раньше то все люди были или казались мне надёжными, ну а теперь, как я могу быть уверена, что тот человек, которого, казалось бы, знаю, как родного – не враг? Ведь даже мой отец и мои братья…

Рука царевны дрогнула, в глазах её заблестели слёзы.