Она окутала его по колени, и дальше, до самой груди поднялась извивающимися, тонкими нитями, но тут же отпустила, покатилась дальше, а Саша остался стоять на месте.

– Всё нормально, – сказал он хриплым от волнения голосом.

И вот волна дошла до Владара и Марии. Они почувствовали покалывание – весьма сильное у коленок и более слабое в области живота. Стало очень тепло, даже почти жарко.

Потом они подошли к Саше. Мария провела ладонью по его коротким светлым волосам и сказала:

– Они у тебя вздыбились, но сейчас уже нормально – улеглись.

Так, при каждой новой электрической волне волосы на их головах приподнимались, а потом, спустя несколько секунд, медленно опадали…

Но уже не об электрических волнах они думали. Было кое–что пострашнее. Всего двадцать шагов надо им было преодолеть до начала туннеля, но это были шаги на краю пропасти. Упадёшь в неё и неизвестно как долго придётся падать, а внизу поджидает постоянно урчащее брюхо чудовища.

Идти приходилось по слизкой, слегка наклонённой поверхности, так что ноги постоянно соскальзывали туда, к страшному краю…

Раз Владар не удержался, упал–таки на колени. Он попытался ухватиться за что–нибудь, но пальцы его скользили. Уже совсем близко страшная бездна. Владар вскрикнул и тут Саша и Мария схватили его за руки, вытащили.

– Извините, – пробормотал Владар.

Он побледнел, на его лице появились капли пота.

– Ничего. Всё будет хорошо, – подбодрил его Саша.

В это время с палубы корабля раздался окрик дозорного:

– Эй, кто там?!

Владар, Саша и Мария несколькими прыжками достигли входа в туннель и повалились навстречу очередной зеленоватой электрической волне.

– Как думаешь, не заметил он нас? – спросил Владар.

Саша неопределенно пожал плечами, и поднялся. Следом за ним поднялись и остальные.

Туннель, как и следовало ожидать, подрагивал, а помимо зеленоватых электрических волн по нему ещё проносились и волны тёплого, весьма неприятно пахнущего воздуха.

Владар произнёс:

– Это чудовище дышит…

– Дышит, дышит, – проворчал Саша. – Нам бы только наружу выбраться и самим свежим воздухом подышать.

В это мгновенье Мария перехватила Сашу и шепнула:

– Тихо, ребята…

Некоторое время они стояли молча, не двигались. Но, кроме ставшего уже привычным раскатистого урчания в далёком брюхе чудовища, никакие звуки до них не доходили.

– Так в чём дело? – спросил у Мария Саша.

– Я не знаю… Мне, возможно, просто показалось… Будто бы звук такой был… Ну похожий на тот, который ещё с корабля слышали. Помните, как все переполошились? Только в этот раз гораздо тише…

– Надо быть начеку. Здесь всего можно ожидать, – ответил Саша.

Мария достала свой охотничий нож. Стараясь держаться вместе, они пошли дальше.

– А ничего так ножичек у тебя, – произнёс Саша. – Нам с Владаром тоже не помешало бы вооружиться…

– Ты же говорил, что у вас на Яблоневке охотой вообще не занимаются.

– Точно. И ножи только на кухне. Может, это даже и хорошо, но сейчас чувствую – лучше бы я умел и с ножом и с мечом управляться. А то неужели ты будешь нас защищать?

– Посмотрим… Надеюсь, что не придётся – усмехнулась Мария.

– А ты прежде с какими–нибудь чудовищами встречалась? – спросил Владар.

– Это сложный вопрос. Ведь не все обитатели Многомирья выглядят как мы, люди. Доводилось ли вам общаться с разумными змеями с мира Отхо?

– Не–а…

– Выглядят они как настоящие чудовища. У них и глаза выпученные, чёрные.