– Теперь понятно, что зверь охотился не за нами, а за нашей едой, – молвила Мария.

– Ну, это ещё неизвестно, – проговорил Саша, и быстро подхватил обронённый Марией нож.

– Дай–ка его сюда, – потребовала девушки.

– А держи, если так хорошо умеешь с ним обращаться, – протянул ей оружие Саша.

Мария убрала нож в ножны, и миролюбиво обратилось к существу:

– Ну что, накушалось?

Существо издало оглушительный звук, напоминающий отрыжку.

– Надеюсь, это выражает сытость, а теперь, будь так добро – отнеси нас наверх. Ведь ты можешь? Да? Ведь ты умное, все ходы здесь знаешь. Бегаешь–ползаешь туда–сюда. Давно уже здесь живёшь…

Существо пригнулось к полу.

– Ты гляди–ка! – воскликнул Саша. – Неужели оно нас понимает? А? Приглашает забраться к нему на спину… Я правильно понимаю?

– Надеюсь, что да, – неуверенно ответил Владар. – Но рискнуть стоит.

– Да – рискнуть стоит, – сразу согласился Саша.

Как только они забрались на спину существа, оно вскочило и побежало по туннелю.

– Э–эй, да ты же не в сторону бежишь! – прокричал Саша. – Поворачивай–ка назад!

Но существо не слушало его, а только ещё быстрее побежало. Вот оно перескочило через пропасть на далёком дне которой что–то беспрерывно грохотало и вспыхивало.

– Теперь дорога назад отрезана, – молвила Мария.

В это мгновенье существо обогнуло очередной поворот туннеля, и друзья увидели то, что уж никак не ожидали увидеть.

Они, конечно, предполагали, что в этих туннелях могут обитать поглощённые главным чудовищем, но не убитые жители Многомирья, но никак не думали, что этим несчастным удастся построить целый город.

А перед ними открылся именно город. Он находился в огромной пещере. Эта пещера была освещена беспрерывными зелёными, синими, а иногда и белёсыми всполохами.

Город был выстроен из костного, желтоватого вещества, а в центре его высилась башня, на вершине которой сиял, испуская многоцветные электрические дуги дракон. Так как дракон не шевелился, то друзья приняли его за искусно созданную статую, и некоторое время не обращали на него внимания…

Гораздо более интересным им показалось то, что одна из стен залы была прозрачной. Снаружи клубилась туча, вспыхивали молнии да иногда появлялись щупальца.

– Вот так удача! – воскликнул Владар. – Кто, как ни строители этого города могут помочь нам?!

– В чём же они, интересно, нам помогут? – спросил Саша. – Если сами не смогли отсюда выбраться, то чего же от них ждать? Меня перспектива поселиться с ними – совсем не прельщает… И ещё неизвестно – как они нас примут.

Глава 5

Существо подбежало к окраине города. Тут Владар, Саша и Мария увидели, что разряды электричества проскальзывают и между стенами домов…

А их уже поджидали местные жители. Среди них были существа похожие на людей, а также – на людей совсем не похожие. Но все: и похожие на людей, и не похожие – испускали из себя электрические дуги, большие и малые. Из их выпученных глаз сыпались искры, а когда они говорили, то из ртов помимо слов, доносился ещё и треск.

Вперёд вышел старик трёхметрового роста, и издал резкий, каркающий звук. Принёсшее Владара, Сашу и Марию существо тут же остановилось и присело к твёрдой, костистой поверхности, которая заменяла землю.

Старик проговорил таким громким, раскатистым голосом, что, казалось, сейчас вырвется из него большая молния и оглушит их громом:

– Новые!

Владар, Саша и Мария слезли с существа. Владар сказал:

– Да – мы у вас впервые.