– Кто распространитель этих слухов?! – квакал правитель болотного мира. – Да – обитатели Шегъгорърара не пускают в свои владения наши корабли, и несколько кораблей даже было уничтожено ими, но ведь это были корабли–лазутчики. Кто потерпит такое? Сами же они не нападали, и до сих пор не было замечено ни одного их лазутчика среди нас! Между тем, сейчас, когда пришла пора уборки урожая, огромные средства тратятся на то, чтобы укрепить наши пограничные миры. И это только начало – скоро вообще все силы будут тратится только на подготовку к мнимой войне с несуществующим врагом! Но нет – этого не будет. Большая часть недавно созданных гарнизонов будет уничтожена, все, кто там был, вернутся домой. Все вы, здесь присутствующие, должны немедленно заняться подготовкой этого большого, нужного дела!.. А наши гости с далёких миров – слушайте, запоминайте. Тоже самое ждёт и вас, а то всё к войне готовитесь… Никакой войны не будет!..

Владар произнёс тихо:

– Хорошо, конечно, жить без войны, да слишком много доказательств того, что Шегъгорърар готовится к войне.

Он выбрался из углубления и сказал громко:

– Мне, посланцу Светграда есть что возразить!

К правителю подпрыгнул услужливый, юркий Пуут–арт–Магас и надел на его шею особо широкую переводную пластину. Теперь Бадор–гул–ЗагЗагЗаг должен был понимать Владара.

А Владар говорил тем громким, выразительным и спокойным голосом, которым пользовался в подобных случаях:

– Смею возразить! Как мне кажется, то, что здесь было высказано – через чур поспешно. Такие дела нельзя решать с бухты–барахты, ведь и решение о подготовке войск к возможной войне с Шегъгоръраром далось нам не легко, и ваш мир и Светград уже потратил на это огромные средства. Вспомните, ваше величество, – решение принималось не только на Светграде, но и здесь. Никто никого не неволил. Нам, конечно, не нужна эта война, очень хотелось бы её избежать, но слишком многое говорит о том, что Шегъгорърар всё же готовится к войне. Они не просто не пускают внутрь своих владений наших послов, они отгородились от всего Многомирья. Ведь вы же знаете об этой зловещей тёмно–матовой сфере, которая вот уже три года как окружает все принадлежащие Шегъгорърару миры? И то, что происходит внутри этой сферы, скрыто от нас. Так что…

– Так что прекратим этот пустой разговор! – рявкнул правитель. – Кто ты такой, чтобы спорить со мной? Ты вообще не гражданин Тсех–тун–Дааааара! Ты прилетел со Светграда, и вскоре будешь выдворен обратно. А пока что возвращайся на своё место…

Владар вынужден был забраться обратно в выемку. Сидя там, он спросил у своего соседа Тщен–тор–Горта:

– Тебе не кажется, что правителя подменили?

– Что? – изумлённо квакнул советник, но потом, уже значительно тише он произнёс. – Вообще–то – кажется. Никогда его таким не видел…

Между тем, Бадор–гул–ЗагЗагЗаг продолжал свою речь. Он с необычным для Тут–ил–Дааааров напором утверждал, что воинов надо отзывать с пограничных рубежей, что надо собирать урожай, иначе потом будет голод, от которого погибнет больше, чем от мнимой войны. Он говорил также, что не потерпит возражений, что всякий, кто посмеет перечить ему, выступить и против власти монарха, против закона, – будет осуждён, как государственный изменник.

Всё чаще в зале слышались голоса Тут–ил–Дааааров, о том, что, пожалуй, их правитель всё же прав, и не их это дело – думать, а надо только исполнять то, что им приказывают. Правда, не так были настроены послы иных миров: они откровенно не понимали происходящего, хотели возразить, но им просто не давали слова…

Советник Тщен–тор–Горта робко проквакал:

– Ваше величество, всё же отвод наших войск – это дело очень сложное.