Орлы шумно всхрапывали, резко поводили головами, дёргали крыльями.

– Ну, спокойно… спокойно, – успокаивал их Саша. – Ничего здесь страшного нет.

– А, может, и есть, – произнесла Мария.

– Да, ладно. Может, эти стенания, которые мы прежде слышали – от ветра. Вот ты же слышишь, как он сейчас…

– Саша, но ведь ты же знаешь, что это вовсе не так. Те стенания, которые прежде мы и другие наездники слышали – они ведь в безветренную погоду появлялись и на многие километры разносились… Ну да ладно – пришли сюда, так, значит, и дальше пойдём. Как была я дурой безрассудной, так такой и осталась.

– Ну, это и помогло нам познакомиться. Помнишь, как забрались к нам в сад, и как я тебе возле старой яблони поймал?

– Разве такое можно забыть?

Такой разговор они вели, уже спускаясь по широкой винтовой лестнице с высокими, и местами почти совершенно разрушенными ступенями. Иногда им приходилось перелезать каменные глыбы, которые обрушились с потолка. И Саша и Мария достали из мешочков и повесили на шеи конические склянки из небьющегося стекла. Внутри склянок была заключена жидкость из знаменитого океана мира Кассион–о–Тонир–до–Маг. Жидкость сияла постоянным, не меркнущим с годами светом, её бело–синеватые, спокойные лучи разгоняли даже самый густой и, казалось бы, безнадёжный мрак. Вот и теперь – Саша с Марией неплохо видели и лестницу и ниши в окружающих их стенах. Из некоторых ниш слегка выступали статуи с обвалившимися от времени ликами, а некоторые ниши пустовали.

И, указывая на одну из таких пустующих ниш, Мария предложила:

– А давай–ка присядем там, отдохнём.

– Не боишься, что сама в такую статую превратишься? Место то здесь колдовское, – шутливо произнёс Саша.

– Нет. С тобой мне ничего не страшно, – ответила девушка.

И вот они разместились в нише. Мария села на Сашины колени, обняла его шею и, заглядывая в глаза, прошептала:

– С тобой мне так хорошо… Я даже и представить себе не могу, как это – если тебя вдруг не будет рядом.

Саша поцеловал её в ответ, потом молвил тихим, задумчивым, слегка печальным голосом:

– Человек – такое существо, ко всему привыкает. И даже к одиночеству. Я сужу об этом на примере моего лучшего друга – Владара. И что он вбил себе в голову эту царевну… ведь понимает же, что никаких шансов у него нет. Сам царь Роман дал ему понять, чтобы он эти мысли оставил. А он общение с Еленой оставил, а мысли о ней – нет.

Мария вздохнула и, ещё раз крепко поцеловав Сашу в губы, вымолвила:

– Ведь он её уже больше трёх лет не видел. Должен забыть и полюбить другую.

– Только не Владар, – покачал головой Саша. – Он, в отличие от меня, такой тихий, задумчивый, а ведь упёртый… уж я то его знаю. И надо ему было с этой царевной, так её раз так, повстречаться! Без неё уже давно нашёл бы себе порядочную девицу, да и поженился бы на ней…

– Согласна с тобой, любимый. Юноша он завидный… Но что мы можем придумать, чтобы помочь ему?

– Найдём ему любовь.

– Да. Девушку похожую на царевну и внешне и характером, но всё же – не царевну.

Саша хотел ответить, но не успел. Всё время, пока они сидели в нише и обнимались, сверху постепенно усиливался треск. Неожиданно он стал особенно сильным, загрохотало. Стены содрогнулись, взвив облако пыли, рухнула весьма увесистая глыба. Несколько новых трещин появились на стенах. А треск и грохот не умолкали, и даже становились громче.