— Тебе не нужно бояться, — предпринял попытку договориться он.

— Это я вас, что ли, боюсь? — склонив голову набок, спросил я и перекинул автомат за спину.

— Могила, стой! Не надо этого делать! — понял моё настроение Рустам.

Хотя от витязя тяжело скрыть намерения, цвет ауры выдаст с потрохами любого. Конечно, я мог бы закрыться от него, так как нахожусь на более высокой ступени развития. Но зачем? Во-первых, он свой, а во-вторых, и без всякой ауры знает меня как облупленного.

— Стой, Есаул, — вдруг подал голос второй, что держал в руке белый флаг.

Я натурально замер с открытым ртом, и было с чего. Этот позывной был известен лишь моим парням и парочке офицеров. Его даже можно было назвать кличкой, потому как заработал я его в очень комичной ситуации в Сирии, когда улепётывал от преследования на осле. Правда, в тот момент мне было не до смеха, а вот парни ржали надо мной ещё долго.

Что поделать — война. Здесь порой происходят настолько нелепые события, что в нормальной жизни даже пьяному человеку в голову не придут. Один мой знакомый попал в госпиталь с ранением и от нечего делать взялся читать всё, что не прибито. Мы ему каждый раз книжки разные таскали. Среди них как-то про боевого мага попалась. И всё бы ничего, но его словно заклинило, и при следующей встрече нам на головы посыпались магические истории из реальной жизни.

«…Ну, или еще: когда тебе в рыло летит РГД от твоего же напарника. Вот прямо в морду, в харю, и хер что сделать… И ты так отмахиваешься рамкой (сука, рамкой АКМС), и граната улетает… Куда надо улетает, через забор, куда и должна была. Магия⁈»

«Херня война, тот же БТР. Те же деятели на броне. Команда — „Съеби“ (кто не знает — это „Подальше от брони“), но команду выполнить никто не успевает: в броню летит ПГ-7В. Но стрелок умудряется врезать из ПКТ четко по гранате. Как? Магия⁈»

В общем, таких историй можно хоть миллион собрать, и моя с ослом как раз из этой серии. А так как у военных и чувство юмора соответствующее профессии, кличку мне подобрали быстро, прямо в процессе дикого хохота. Да я и не сопротивлялся, какой в этом смысл?

Однако операция была тайной, как и большинство тех, в которых мы с парнями участвовали, и так уж вышло, что эту часть моей биографии знали лишь единицы. Тогда почему эта черноглазая тварь называет меня так? Откуда ей это известно? Что вообще происходит⁈

— Что, не признал? — продолжил бес. — Хотя как тут угадаешь, ведь на мне новый костюмчик.

— Кто ты? — едва смог выдавить я. — Откуда тебе известно моё… эта кличка?

— Да всё ты понял, командир, просто боишься признаться себе в этом.

— Почему ты… — я замялся, пытаясь подобрать правильное слово, но так его и не нашёл, — такой? Кто ты, назовись?

— Шанс, — с ухмылкой ответил демон. — Расслабься, Есаул, никто не винит тебя. Мы знали, на что шли, это была наша работа.

— Но почему? Как получилось, что ты с ними?

— А с кем? Ведь мы были ликвидаторами. Неужели ты в самом деле думал, что нам уготовано место в раю? Мы все там: и Лем, и Чудо, и ты тоже будешь с нами, когда завершишь свой жизненный путь. Так что не грей себя ложными надеждами, выбери правильную сторону сразу.

— Я тебе не верю, — покачал головой я. — Ты бы никогда…

— Ха-ха-ха, — низко, практически на инфразвуке, расхохотался бес. — Ты просто не знаешь, что тебя ждёт. Ад — это не место, а состояние. Поверь мне, командир, ломаются все.

— Нет, Шанс, я не хочу тебе верить. И буду бить вас, пока дышу. Так и передай тем, кто тебя послал.