— Так я и есть витязь, — пожав плечами, ответил я.

— Угу, а я — японский телевизор… Ох ты ж ебить твою налево!

Мужик в испуге отпрянул и завалился в телегу, когда я ускорился и выхватил из его рук ружьё.

— Ладно, не дрейфь, — усмехнулся я и вернул оружие владельцу. — Зато у тебя теперь больше нет сомнений по моему поводу. Так что, есть здесь село какое поблизости или корчма при дороге?

— И кому она здесь нахер сдалась? Тут ведь никто не ездит.

— Действительно, — буркнул я. — А ты тогда откуда?

— Из Нерехта, силки проверять еду.

— На ночь глядя? — перешёл в нападение я.

— А это не твоё дело. Мои силки! Когда хочу, тогда и проверяю.

— Далеко до Нерехта твоего?

— Прямо иди, до перекрёстка. Там указатель на Ковров будет, тебе туда не надо. Влево сворачивай, а там по прямой, мимо не проскочишь.

— А в Коврове что? Живые есть кто?

— Да торгаши на окраине обосновались, но в сам город соваться не советую. Как бесы ушли, так всякой нечисти понавылазило. В здравом уме сейчас в города люди стараются носа не совать. Там одни домовые чего стоят… Совсем озлобились без человека.

— Так куда едешь-то? Ведь явно не силки проверять?

— Не твоего ума дело, — огрызнулся мужик. — Надо значит, вот и еду.

Кучер тут же дёрнул поводьями, заставляя лошадь двинуться с места, и что-то забормотал под мерное цоканье копыт. Слов я уже не разобрал, а значит, предназначались они мне и явно не сулили ничего доброго. Ну да и хрен с ним…

Мужик не обманул: буквально минут через двадцать показался перекрёсток, и я свернул влево. К посёлку вышел ещё минут через пятнадцать. Он как две капли воды походил на тот, что соорудил Швеллер на окраине Гороховца. Бревенчатый частокол, словно от Мамаевых набегов, тяжёлые ворота, у которых ковырялся в носу скучающий привратник. Мужик явно простой, деревенский, скорее всего, даже местный.

— Резьбу свернёшь, — прокомментировал его занятие я.

— Чё⁈ — вздрогнул от неожиданности тот. — Ты кто такой⁈ А ну стоять! Стрелять буду!

Мужик заметался и едва не выронил ружьё. Я спокойно наблюдал за его потугами. Наконец привратник справился с непослушным оружием и направил на меня стволы. При этом угрожающе засопел, даже брови нахмурил для усиления эффекта.

— Тебе что, пропуск какой предъявить? — разорвал паузу я. — Можно в посёлок-то войти?

— А ты откуда такой борзый?

— Оттуда, — кивнул я за спину. — Так ты что, объяснишь, в чём дело, или так и будем до заката стоять?

— Я тебя здесь раньше не видел, — продолжил нести чушь привратник. — Так что давай, вали отсюда, пока я в тебе дыр не наделал.

— Витязь я, странствующий. — Прокрутив в голове предыдущие события, я решил представиться именно так. И судя по смягчившемуся выражению лица привратника, не прогадал.

— Так бы и сказал, — расплылся в улыбке он. — Но это дело ещё доказать надо.

Я слегка задумался, а затем не спеша вытянул меч и продемонстрировал привратнику рунный рисунок на клинке.

— И чё? Может, ты витязя убил и его оружие забрал?

— Ты сам-то понял, что сказал? — усмехнулся я.

— Ну, так-то да… — Тот почесал макушку, предварительно положив стволы на плечо. — Ладно, проходи. Староста в доме напротив часовни живёт. Вначале к нему зайди, он тебя распределит и по работе сориентирует.

— По работе? — удивился я.

— А ты разве не на вурдалаков охотиться пришёл?

— Откуда здесь вурдалаки? — удивился я.