— Я пойду, — тихо сказал Чейз. — Меня он вообще за угрозу не считает.

Чейзу было непросто произнести эти слова, потому что они были правдой. Для Бешеного Чейз никогда не будет тем, к кому следует относиться с опаской или с уважением.

— Он может не воспринять тебя как угрозу, но будет знать, что ты идешь к нему, — сказала я, и мой голос был почти таким же тихим, как у Чейза. — Он учует тебя за милю и будет знать, что это ты. Он станет ждать. Он что-то придумает.

— Он не будет ожидать, что у меня есть ружье.

При слове ружье Лейк прислонилась спиной к ветхому прикроватному столику и скрестила ноги.

— Ты стрелять умеешь? — спросила она Чейза.

Он пожал плечами:

— Прицелиться. Нажать на курок. Чего здесь сложного?

Дев вытянул вперед руку, словно желая сдержать Лейк, хотя та не шевельнула ни одним мускулом.

— Спокойно, девочка! Парень просто не знает, что говорит!

— Я пойду, — сказала Лейк, закатывая глаза. — Я лучше всех стреляю. В ответ на ее закатывание глаз Девон тоже закатил глаза. — И у меня самые высокие шансы выбраться оттуда живой, а Мистеру Кривляке следует понять, что кое-кто его вообще в упор не видит.

Дев был молодой, но он был чистокровный обр, и Лэнс тренировал его так же, как Каллум тренировал меня.

Я позволила Дэву и Лейк какое-то время потаращиться друг на друга и потом положила этому конец:

— Это должна быть я.

Все трое посмотрели на меня так, как будто я предложила пригласить Пренсера на торжественное чаепитие.

— Если кто-нибудь из вас окажется рядом с монстром, он поймет, что где-то прячется обр, — сказала я. — Если же он почувствует меня, он почувствует человека. За пределами Стоун Ривер большинство людей на расстоянии не догадываются, что я из Стаи. — Разница между моим запахом и запахом других членов Стаи была приблизительно такой же, как если бы кто-то побрызгался дезодорантом, а кто-то потел им, испуская запах через поры. — Монстр не заметит меня. Он, скорее всего, предположит, что я какой-нибудь паренек из города, бродящий по лесу на спор. — Я знала, что мне не следует останавливаться, чтобы не дать друзьям возможности вмешаться. — Кроме того, лучший стрелок после Лейк — я. Если пойду я, Бешеный не насторожится, он меня не узнает, и я сделаю его с первого выстрела.

Друзья понимали, что мои доводы были неопровержимы, но никто не хотел этого признавать.

Через мою связь с друзьями у меня появилось такое чувство, что каждый из них был бы не прочь вообще не допустить меня к охоте на монстра.

— Нет. — Я произнесла это слово вслух и одновременно послала его в их сознание. — У меня есть оружие, я умею стрелять, и я буду очень осторожна. Если я не смогу подобраться к монстру, я вернусь обратно. Он не захочет напасть на человека у себя на заднем дворе. Все его прежние жертвы жили более чем в ста километрах от Горного Ручья. Он живет здесь больше десяти лет. У него есть законный интерес — съездить в отпуск и перекусить. До тех пор, пока он не поймет, что я здесь для того, чтобы напасть на него, сам он не нападет на меня.

И я, пообещала я безмолвно, не стану стрелять до тех пор, пока не буду уверена, что убью его.

И все равно друзьям это не нравилось. Мне было прекрасно известно, что Девон любил покровительствовать мне, но я никогда не думала, что и Лейк всегда готова защитить меня и что в любом деле она заслонит меня собой в тот самый момент, как только появится опасность.

Это. Буду. Делать. Я.

А вслух произнесла только:

— Все, ребята.

— Ладно, — первым согласился Чейз.