Император еще раз обвел взглядом присутствующих. «Товарищи не понимают, – с грустью подумал он, вглядываясь в глаза, горящие любопытством, азартом, но никак не тревогой, – никто из них еще ни разу не сталкивался с работой силовых структур, которым поставлена задача – кровь из носу – добыть нужные сведения, не считаясь ни с затратами, ни с нормами общепринятой морали».

– Вам сейчас раздадут правила работы и поведения для носителя секретной информации, – произнес он вслух. – Обращаю внимание на такие нюансы, как карточные и иные долги, а также отношения с нашими прекрасными женщинами, которых совершенно бессовестно используют разведки иностранных государств…

По залу прошел тихий ропот. Такие особенности работы спецслужб в самом начале XX века были за пределами понимания, а потому тихие слова монарха вполне походили на гром среди ясного неба.

– Да-да, понимаю ваше удивление и возмущение, но из песни слов не выкинешь. Западные «охотники за головами» весьма искусно расставляют силки для ловли интересующих их кандидатов на вербовку, жестоко принуждая их к «добровольному» сотрудничеству. Попав в их сети, даже не пытайтесь справиться в одиночку – переждать, пересидеть и тем более – перехитрить. Не получится. Только работая вместе, у нас появится шанс сражаться с ними на равных, а может быть, – император улыбнулся в усы, – иногда даже обыгрывать.

«Слава богу! Хоть немного тронулось с места, – удовлетворенно отметил про себя монарх, наблюдая, с каким интересом обсуждают инженеры инструкции о ведении служебной переписки, хранении записей и документов. Люди они инициативные и творческие, может даже предложат какие-то свои варианты охраны государственных секретов или сконструируют что-то полезное нашим разведчикам для работы на территории противника…»

– Ну что ж, – поднялся он со своего стула, когда все подписи были собраны, все инструкции прочитаны и жандармы удалились, – а теперь поговорим всерьез о стратегии в нашем кораблестроении и начнем с результатов штабной игры. Напомню, безбронная эскадра нашего уважаемого Степана Осиповича противостояла германскому флоту под руководством адмирала Дикова.

– Контрольный обстрел броневых плит Круппа, – адмирал Макаров был явно смущен, – продемонстрировал, что восьмидюймовые орудия могут уверенно пробивать броню немецких крейсеров только с расстояния в двадцать, а шестидюймовки – десять кабельтовых. Для того чтобы сблизиться на расстояние эффективного боя, наши корабли должны пройти больше тридцати кабельтовых под воздействием заградительного огня из фугасных и шрапнельных снарядов… Одним словом… Расчетные потери только во время сближения составили сорок процентов от кораблей линии и еще половину – во время перестрелки… Среди немецких броненосцев безвозвратных потерь нет, все бои моим флотом проиграны с явным преимуществом противника. Таким образом, я готов признать ошибочность моих взглядов на безбронное судно…

– Не горячитесь, Степан Осипович, – остановил адмирала император, – штабная игра и контрольный обстрел броневых плит – это необходимые условия проверки на практике любой теории. И если что-то пошло не так, это совсем не значит, что она плоха… Быть может, тактика применения безбронных кораблей должна коренным образом отличаться от тактики броненосного флота. Что представляет собой любой военный корабль? Это средство доставки к кораблям противника необходимого количества взрывчатки самым быстрым и эффективным способом, где артиллерия – самый привычный, но далеко не единственный из существующих.