Нептис обвела собеседников долгим взглядом.

– Императрица Цыси убита третьего дня вместе с императором Гюансунем, князем Дуанем и другими членами императорской семьи… Официально ответственность за акцию взяла на себя революционная армия Монголии князей Халхи, но нам известно, что эта армия появилась как чертик из табакерки, одновременно с приездом военного агента Потапова с неограниченными полномочиями и ресурсами.

– То есть вы хотите сказать…

– Это показательная акция, которая должна продемонстрировать серьезность притязаний русского престола на китайский «пирог» и его готовность действовать жестко, а когда надо – и жестоко…

– Ну и чего он добился этим бессмысленным убийством? С кем он теперь собирается договариваться?

– С Юань Шикаем. Его Бэйянская армия – единственная боеспособная сила нового образца, сохранившаяся у империи Цин. Шикай уже получил от русских предложение о признании его императором на тех же условиях, что и Цыси, но теперь кроме Маньчжурии русские требуют признать независимость Монголии и Тибета…

– И если он не согласится…

– То его постигнет участь императрицы Цыси, и они будут договариваться со следующим. Во всяком случае, это выглядит именно так.

– А, черт! – буквально взвился Атум. – И почему мы узнаем об этом только сейчас?

– Потому что феодалы Халхи неделю назад приняли в Урге Декларацию о восстановлении независимости Монголии от Китая и объявили город Тайюань, где императрица Цыси находилась в изгнании, своей территорией. Город сейчас полностью блокирован монгольскими войсками… Это, собственно, и стало формальным поводом для конфликта с последующей резней…

Атум не выдержал, вскочил с кресла и начал, как заведенный, ходить из угла в угол. События в Монголии и Китае теперь угрожающе стыковались с докладами его собственных агентов из Тибета. Этот лакомый кусок норовит выскользнуть из пальцев, как талая льдинка. На Далай-ламу XIII Тхуптэна Гьяцо имеет огромное влияние русский подданный Агван Доржиев – один из семи высших лам, фактически первый министр двора. Он всюду сопровождает Далай-ламу, служит молебны, заведует финансами страны. Он и его друг-единоверец Петр Бадмаев – фанатичные сторонники присоединения Тибета к России, в январе получили высочайшее одобрение своих инициатив и сейчас находятся на пути в Санкт-Петербург с просьбой к царю – взять Тибет под свою руку. Само по себе это событие особой опасности не представляет, но синхронизированное с происходящим в Монголии и Китае, где русский царь просто смахнул со стола все фигуры, уже представляет существенную угрозу в виде системного продвижения России к Индии.

– Почему же мне не доложили о смерти Цыси? – пробормотал Атум, не замечая, что уже говорит вслух.

– С Нового года в России – особый режим секретности, а ваши агенты вскрыты и изолированы. Русский разведчик капитан Потапов просто перекупил китайских осведомителей, и они честно продали ему своих бывших хозяев.

– А ваши? – ревниво спросил Атум. – Ваши осведомители неподкупны?

– А наши – это скромные банковские служащие, не имеющие никакого отношения к военному министерству, не лезущие в политику. Поэтому они пока не удостоились внимания русской разведки. Кстати, вот вам еще пища для размышлений из тех же банковских источников: русские не собираются восстанавливать железнодорожную ветку, ведущую в Порт-Артур, – все рабочие оттуда перемещаются к Байкалу…

– Это значит, что царь потерял интерес к Квантуну?

– Или он демонстрирует это, а сам задумал что-то другое…

Атум, он же Артур Уильям Патрик, герцог Коннаутский, главный специалист Британии по тайным деликатным операциям, чувствовал, что теряет контроль над ситуацией, а это было совсем нехорошо.