Первый бандит появился, как Хват и предположил, через пятнадцать минут. Меня удивила его спокойствие: неизвестный шёл с таким видом, словно направляется в гости к лучшему знакомому. Оружие - полуавтоматический дробовик, висело на плече, кобура на левом бедре была застёгнута клапаном. Так можно (и нужно) ходить на своей или чужой базе, где тишь и благолепие, но не в центре Зоны, среди аномалий и мутантов - вечно голодных и потому охочих до человечинки.

   Одет в простой костюм, который встречается повсеместно в Зоне у не самых удачливых сталкеров или охотников за хабаров едва-едва перешагнувших планку новичка, поверх накинут неизменный атрибут всех ренегатов и бандитов - плащ-пыльник, сейчас расстегнутый и болтающийся на ветру, словно птица машет крыльями.

   Интересно, самоубийца или бандиты решили заслать парламентёра? На шестёрку не похож, те одеты и снаряжены кое-как, чаще всего в кожаных (байкерских) куртках, простёганные кевларовой тканью в несколько слоёв, противогазе и вооружены ПМами и двустволками.

  Бандит остановился метрах в тридцати от цеха, повертел головою по сторонам и неожиданно крикнул:

  - Умник!

   Голос был знакомый, чертовски знакомый, с его обладателем я буквально на днях общался и даже сохранил жизнь.

   Синий. Тот самый бандит, который помог пройти к Кишке, главарю крупной шайки, засевшей в одной из деревень неподалёку от сталкерской тропы. Какого хрена он тут делает?

  - Умник, меня направил к тебе Чёрный Сталкер! Ты меня слышишь?

   Металлические дырчатые панели под ногами слегка дрогнули под чужими шагами, обернувшись, я увидел Герлу, спешившую ко мне.

  - Ты что тут забыла? - зашипел я на девушку. - Кто следить за твоим сектором будет?

  - Там всё равно одни аномалии, - отмахнулась от моих слов девушка. - Какой дурак сунется искать среди них тропу? Это ты у нас такой уникум. А тут намного лучше всё видно и интересно.

  - Ну...Герла...

   Пока мы переругивались, Синий ещё несколько раз выкрикнул моё имя, потоптался на месте и пошёл вдоль стены. После каждого шага бросал перед собою гайку, помечая расположение аномалий. Примерно на десятом шаге гайка угодила в особо сильную 'электру', которая выбросила вокруг себя десятки бело-голубых ручейков электроразрядов. Парочка едва не достала бандита. Тот испугано шуганулся назад и вновь заорал, вызывая меня.

  - Может, ответишь? - поинтересовалась Герла. - Видишь - человек почём зря напрягается.

  - Ага, а его снайпер попробует по звуку найти меня, - буркнул я, - да и просто дать сообщить, где прячемся, будет глупо.

  - Умник, мамой клянусь, что меня Чёрный Сталкер послал! Помочь тебе, сказал, что Орден встал на твой след и вот-вот будут здесь. А чё за Орден - не сказал.

   И тут вмешалась Герла, наплевав на мои недавние слова про осторожность.

  - Эй, синий, А Чёрный Сталкер и про то, чтобы твои дружки по кустам прятались, тоже сообщил? - крикнула Герла. Судя по голосу, девушка вошла в раж, когда ей море по колено. Теперь её не заставит свернуть с выбранного пути даже карьерный бульдозер.

  - Это кто? - удивлённо воскликнул Синий, мигом насторожившись, и потянулся за ружьём.

  - Ты не дёргайся, бандитик, а то мигом схватишь пулю точно в лоб, - предупредила его Герла. - И потом, неужели ты меня забыл? Какая у тебя короткая память, прямо обидно, зря я тебя не пристрелила в той деревне.

   После такой отповеди Синему ничего не оставалось, как замереть столбом, вытянув руки по швам и не делая попыток вновь коснуться оружия.