|
Разумеется, проект «Эдуардов» придется пересмотреть, полностью отказавшись от шестидюймовых орудий и заменив одноорудийные башни промежуточного калибра на двухорудийные. В конце концов, британские «девять и два» не намного хуже русских «девять и четыре», особенно если разработать к ним утяжеленный снаряд по образцу неразорвавшегося русского коммона. А потом надо будет строить новые корабли, турбинные, вооруженные не четырьмя, а восемью крупнокалиберными пушками. Что-то такое предлагали Джеки Фишер с Филом Уоттсом. Возможно, им и предстоит строить новый Флот Возмездия. Да, на это уйдет десятилетие, но Империя всегда возвращается за своими долгами.
Будут ли его аргументы достаточно убедительными? Он надеялся, что средство, к которому он собирался прибегнуть, придаст им дополнительный вес. Третий Лорд Адмиралтейства контр-адмирал Уильям Мэй открыл ящик стола и достал из него револьвер.
* * * Историческая справка: Адмирал Флот Сэр Уильям Генри в реальной истории дожил дл 1930 года, главнокомандующий флотом Метрополии, поощрял новаторские способы организации своего огромного флота, включая развертывание крейсерских формирований, использование оперативных эскадр. Мичиган Президент Рузвельт задумчиво потер переносицу. Ситуация складывалась сложная. Британские броненосцы до Филадельфии не дошли. По донесениям разведки, добрались они до Архангельска и под Андреевскими флагами. С одной стороны, это была проблема островитян и их же позор: русские взяли все шесть кораблей на абордаж, пока они шли под «Юнион Джеком». С другой — в деле были замешаны американские граждане и американский бизнес. И если непосредственно захватом руководил русский головорез Балк, то роль мистера Гудри, которому сам Президент Рузвельт опрометчиво выписал рекомендательное письмо, оставалась неясной. Но опрометчиво ли? И неясной ли? Следовало оценить факты трезво. Британцы лишились шести недостроенных броненосцев и вместе с ними надежды в ближайшее время восполнить тяжелейшие потери. А значит, задача смещения Британии с пьедестала Владычицы Морей стала намного проще. Русские эти шесть броненосцев приобрели, но уже через десяток лет эти слабо защищенные корабли устареют, а промышленность царя получит меньше заказов и будет развиваться медленнее. Это второй плюс. Третий плюс… Президент посмотрел на докладную записку адмирала Мэхэна, влипшего в эту историю вместе с ним. Президенту было абсолютно ясно, что идея броненосного корабля, лишенного среднего калибра в пользу удвоения количества больших пушек, принадлежала не самому Мэхэну, а загадочному мистеру Гудри, который и поделился этими мыслями со старым словоблудом в уплату за рекомендательное письмо. Информация о том, что торпеды русских поражают корабли японцев и британцев с полутора миль, была надежно подтверждена разведкой. И то, что русские стремятся увеличить дистанцию атаки вдвое, тоже не вызывало сомнений. Стало быть, средний калибр, слабо эффективный на дистанции свыше шести тысяч ярдов, вскоре станет бесполезным, а удвоение количества стволов главного калибра на броненосцах — более актуальным. Президент отложил несколько машинописных листков и взял в руки эскиз под шифром «Мичиган». Весьма, как признали его советники, грамотный эскиз. Идея линейно-возвышенных башен, разумеется, нуждалась в экспериментальной проверке, но возможность вести огонь на оба борта из всех восьми орудий главного калибра была заманчивой. К тому же, англичанам вряд ли понадобятся заказанные и уже оплаченные орудия: спешно заложенные ими восемь броненосцев типа «Кинг Эдуард» были рассчитаны на сорокапятикалиберные пушки новой модели, и к тому времени, когда корпуса и башни будут готовы, британцы почти наверняка восстановят собственное артиллерийское производство. А значит, есть возможность выкупить сорокакалиберные двенадцатидюймовки обратно с серьезным дисконтом, избежав задержки в вооружении «Мэнов» и «Вирджиний». |
