На лицах присутствующих скорбь смешалась с легкой паникой.

— Наши отношения с Данией, Швецией, Японией и Францией безнадежно испорчены. Вопрос безоговорочной капитуляции еще одного нашего союзника, Турции, после «девятидюймового погрома» и начавшихся неофициальных переговоров — дело нескольких недель. Наши мятежные колонии уже приглядываются к наследству Британии, а не мятежные ищут того, кто мог бы их защитить лучше нас.

— Как благородно… Вильгельм, поигрывая своими новенькими броненосцами, предлагает нам безопасный выход из балтийской ловушки, обещая «позаботиться о том, чтобы Борнхольм не достался азиатским варварам, подобно Шпицбергену», — задумчиво сказал Его Величество.

— Это наглость! После занятия Борнхольма Балтика окончательно станет внутренним морем Кайзера! Нам необходимо собрать и провести через Датские проливы все шесть «Формидеблов» из Канала, Средиземного моря и Индийского океана, оставив у Ормуза только крейсера и «Соверенов». Мы больше не можем распылять силы. Мы перебросим средиземноморцев за м-месяц! Вместе с оставшимися «Маджестиками» они смогут разнести и германские бро-броненосцы, и…

— Мне жаль, Джек. Я лично приказал Уильяму пока не доводить информацию даже до адмиралов, чтобы избежать паники.

— Что еще? — смуглое, обезображенное черной повязкой лицо Фишера потемнело.

— Помнишь слухи о новой русской подводной лодке, что, якобы, прошла Кильским Каналом? Так вот, это было не «якобы».

— Где? Кто?

— Портсмут. Там никто и не думал опускать сети. «Принс оф Уэлс» готовился к испытаниям орудий и дальномеров на максимальной дальности, он получил четыре торпеды в борт. Одна не взорвалась. У нас осталось шесть «Формидеблов», включая «Лондон» на Балтике. Подводная лодка, чтобы не было вопросов, спокойно ушла к Датским проливам. И не думаю, что она у Николая или у Вильгельма с Николаем одна.

— Они до-должны страшно за-за-заплатить, сир. Оба. Наша месть должна быть у-у-ужасной, иначе… Иначе Империи конец. Ее просто разорвут, как старого бо-больного волка.

— Однако, чтобы эта месть состоялась, прямо сейчас придется принять предложение тевтона, джентльмены. Иначе нас начнут рвать на куски уже через два месяца, едва Вильгельм вторгнется во Францию, а мы ничего не сможем сделать. И отправьте дипломатов не только к нему, но и к Николаю. С этим недоразумением — вы меня поняли, джентльмены? — с этим крайне прискорбным недоразумением должно быть покончено… Тем более, что один из виновников этого недопонимания погиб на «Террибле», другой застрелился. А Британия… Британия будет восстанавливать силы. Подождем, когда джерри с иванами вцепятся друг другу в глотки. Мы сначала поможет обоим народам избавиться от поджигателей войны, а потом добьем тех, кто выживет.

* * *

(*) На русский его можно перевести как "изобритательный немец", "хитрый фриц". Появилось это прозвище во время Второй мировой войны (1902 год — это авторский произвол) Британцы называли немцев — Джерри от слова Germany. Джерри — это враг, но хитрый, умелый, технологичный. Враг, с которым нужно быть осторожным.

В это же время в Ставке Верховного главнокомандования.

— Таким образом, — Юденич торжествующим взглядом обвёл присутствующих, — сегодня мы в состоянии провести одновременно три десантные операции с выходом ударных групп к Стамбулу, Токио и Лондону через неделю после их начала…

Генералы и адмиралы одновременно перевели глаза с начальника Генерального штаба на императора, сидящего в полоборота к карте и безучастно глядящего в окно, где буйство летнего дня уже сменилось вечерней прохладной…

— Значит, десант? — задумчиво произнес монарх тихим надтреснутым голосом, — с последующим парадом в столицах Турции, Японии и Британии? Я правильно понял? Желаете повторить 1814й? — он поднял глаза и медленно, внимательно обвел военачальников тяжелым, совсем не торжествующим взглядом.