– Не мели ерунду. В каждом телеке "жучок", его сигналы ловятся спутником.

– Итак, мы имеем дело с планетой воинственных, кровожадных, полоумных телевизионных фанатиков?

– Примерно так.

Я вскочил на ноги, разбросав крошки от протухших бутербродов, и возопил, потрясая кулаками:

– Вот она!

– Ты чего? – Бенбоу скривил физиономию и часто заморгал.

– Вот она, идея! Пока – только зародыш, но я уверен, он вырастет в нечто стоящее. Я понянчу его в голове, а когда проснусь, доведу до совершенства, причешу и явлю вам во всей красе.

– Что за идея?

– Не будьте таким нетерпеливым. Всему свое время.

Глава 4

Кухонный автомат выдал еще один лежалый бутерброд – машина явно напрашивалась на списание и переселение на свалку – вместе с чашкой жиденького тепловатого шоколада. Я угрюмо похрустел сухарем, похлебал коричневой бурды и отправился искать спальню. Ее дверь обнаружилась посередине коридора. В спальне работал кондиционер, но окно оказалось незапертым. Я растворил его и глотнул прохладного ночного воздуха. По небосводу ползла луна вслед за тремя уже взошедшими и бросала причудливые тени. Эх, сейчас бы на подоконник, да в сад... Я бы скрылся еще до того, как поднялась тревога... чтобы скончаться через двадцать девять дней. Небольшое возлияние в тюремной камере гарантировало Галактической Лиге мою лояльность и активное сотрудничество... Однако вот вопрос: удастся ли мне осуществить такую сложную операцию в столь сжатые сроки? Но выбирать не приходится учитывая последствия. Я несколько раз глубоко и неровно вздохнул, закрыл окно и улегся на койку. Что ни говори, денек выдался не из коротких.

Утром я отпер замок на пульте управления кухонного автомата и уже заканчивал возню с проводами, когда вошел адмирал Бенбоу.

– Можно вежливо поинтересоваться, какого хрена ты тут делаешь?

– Разве это не очевидно? Добиваюсь от подлого агрегата чего‑нибудь получше бутербродов с заплесневелым сыром. Готово!

Я хлопнул панелью и отстучал на клавиатуре заказ. Спустя мгновение появилась чашка горячего ароматного кофе, а за ней – сочный, дымящийся свинобургер. Адмирал кивнул.

– Годится. Сделай и себе. И рассказывай, что задумал.

Я решил не упрямиться и заговорил с набитым ртом:

– Мы собираемся потратить немного кредитов из денежной горы, которую предоставили в наше распоряжение. Прежде всего позаботимся о рекламе. Я имею в виду интервью, ревю, сплетни и тому подобное. Чтобы слухи о новых поп‑звездах Галактики разнеслись по всем планетам...

Он скривился и прорычал:

– Да провалиться тебе в Гадес! Какие еще поп‑звезды?!

– Крутейшая поп‑группа с названием...

– С каким еще названием?

– Не знаю. Не придумал пока. Что‑нибудь броское, запоминающееся, из ряда вон. – Я улыбнулся и с воодушевлением поднял палец. – О! Вы готовы?

Группа "Стальные Крысы".

– Почему – Крысы?

– А почему нет?

Адмирал расстроился. Недовольная гримаса сменилась злобным оскалом, и он прокурорски навел на меня палец.

– Еще кофе. Потом – или ты все объяснишь, или я тебя прикончу.

– Спокойствие, адмирал, спокойствие. В вашем возрасте не следует забывать об артериальном давлении. Я говорю о высадке на Лайокукаю со всем необходимым снаряжением я сильной вооруженной поддержкой. Мы создадим ансамбль под названием "Стальные Крысы"...

– Что еще за ансамбль?

– Один из музыкантов перед вами, а остальных подберете вы.