– Однако, если ее можно будет там построить, я смогу вернуться?

– Теоретически... Но этого никогда не пробовали. Большую часть оборудования и материалов невозможно достать у примитивных туземцев. – А если я достану материалы, то темпоральная спираль может быть построена? Кто, по‑вашему, сможет ее изготовить?

– Только я сам, я и конструировал и строил ее.

– Великолепно, тогда мне нужно и ваше устройство памяти... Велите вашим парням надписать на ящиках имена, чтобы я не подключился не к тому специалисту.

К профессору подскочили техники.

– Фиксатор времени теряет мощность! – завопил один из них голосом, полным ужаса. – Когда поле выключится, мы умрем, исчезнем без следа! Только не это... – выкрикнул он и свалился, потому что кто‑то из окружающих выпустил ему в лицо заряд парализующего газа.

– Быстрее! – закричал Койцу. – Ведите ди Гриза к темпоральной спирали! Подготовьте его!

Техники схватили меня и потащили в соседнюю комнату, что‑то крича друг другу. Они едва не уронили меня, когда двое из них исчезли одновременно.

Большинство техников почти истерически продолжали кричать. И ничего удивительного – наступал конец света. Самые дальние стены становились уже смутными и туманными. Меня от паники спасали только тренировка и опыт. В конце концов мне пришлось отшвырнуть их от аварийного космического скафандра, в который они пытались меня засунуть, и застегнуться самому. Из всей компании спокойным оставался только профессор Койцу.

– Наденьте шлем, но держите забрало поднятым до последней минуты.

Отлично. Гравитатор у вас за спиной. Полагаю, что вы умеете им пользоваться.

Оружие на груди. Вот темпоральный детектор...

И так далее и тому подобное, до тех пор, пока от тяжести едва можно было стоять. Я не жаловался. Если не возьму сейчас, то после уже не будет.

Вешай еще!

– Переводное устройство! – заорал я. – Как иначе я буду общаться с туземцами?

– У нас его нет, – сказал Койцу, засовывая мне под мышку связку контейнеров, – но есть мнемограф...

– У меня от него головная боль.

– ... так вы же можете выучить местный язык. Вот в этом кармане.

– Что мне делать, ведь вы еще не объяснили? Как я там окажусь?

– На большой высоте, точнее – в стратосфере. Там меньше шансов столкнуться с чем‑то материальным. Туда мы вас и забросим. После этого все будет зависеть от вас.

– С соседней лабораторией все! – закричал кто‑то и почти тотчас же растворился сам.

– К темпоральной спирали! – хрипло выкрикнул Койцу, и они поволокли меня через дверь. Они тащили меня все медленнее и медленнее, по мере того как ученые и техники исчезали с глаз, как проколотые воздушные шары.

Наконец, их осталось только четверо, и я, тяжело нагруженный, покачиваясь, заковылял вперед.

– Вот темпоральная спираль, – задыхаясь, сказал Койцу. – Это столб, колонна из чистой энергии, которая закручена в спираль и держится под напряжением.

Она была зеленого цвета и мерцала, почти заполняя собой комнату: свернутая в кольцо полоса искрящегося света толщиной в мою руку. Она мне что‑то напоминала.

– Это похоже на огромную заведенную пружину.

– Да, возможно. Но мы предпочитаем называть ее темпоральной спиралью.

Она заведена... поставлена под напряжение. Силы тщательно рассчитаны. Мы поместим вас на ее внешний конец и освободим затвор. Когда вас вышвырнет в прошлое, спираль забросит себя в будущее, где энергия постепенно рассеется.

Теперь – вам пора. Нас осталось только трое.

– Помните меня! – выкрикнул низкорослый черноволосый техник. Помните Чарли Нейта! Пока вы меня помните, я никогда.