– Говорите, ди Гриз, говорите, дьявол вас побери! – прорычал он. – Что за чепуха о военном корабле? Кто его строит?

Перед тем, как говорить, я не спеша достал пилку для ногтей, эффектно откинул руку и стал обрабатывать палец. Уголком глаза я видел, как багровеет его лицо. Это была маленькая месть.

– Поместите ди Гриза в архив, чтобы он лучше ориентировался. Копаться в пыльных, вонючих папках вековой давности – как раз то, что нужно для свободного духа Джеймса ди Гриза. Научите его дисциплине. Покажите ему, на чем стоит Корпус. К тому же архив давно следует привести в порядок. Инскипп открыл рот, откинулся и снова закрыл его. Он несомненно понял, что в данном случае, чтобы не затягивать дело, лучше меня не прерывать. Я улыбался. Затем кивнул и продолжал:

– Таким способом вы хотели удержать меня на пути истинном. Сломать мой дух по предлогом "изучения некоторых сведений о деятельности Корпуса". В этом смысле ваш план провалился, произошло нечто другое. Последовательно изучая архив, я нашел его очень интересным. Особенно систему "С&М" – категоризатор и память. Это здание полно машин, где собираются сведения и отчеты со всех планет Галактики. Все это классифицируется, помещается в соответствующие категории и фиксируется в памяти. Я выкопал ЭТО в информации о полетах, которую заказал для себя. Я всегда интересовался этим вопросом...

– Ну еще бы, – прервал меня Инскипп. – Вы в свое время украли не один корабль.

Я подарил ему горький взгляд и медленно продолжал.

– Не буду надоедать вам всеми подробностями. Я вижу, вы весь в нетерпении, но в конечном итоге я выкопал этот чертеж.

Он выхватил его у меня из пальцев, не успел я его и достать.

– И что это такое? – пробормотал он, пробегая глазами по отпечатку. – Да ведь это обычный тяжелогрузный пассажирский корабль. Это такой же военный корабль, как я, например.

Это нелегко – говорить и презрительно кривить губы. Но я постарался делать это одновременно.

– Конечно, вы не найдете его в реестре Лиги для военных кораблей. Но я говорил, что немного разбираюсь в этом. Мне показалось, что корабль слишком велик для целей, которым предназначен. Он жрет уйму топлива. К тому же, достаточно старых кораблей. Это заставило меня думать, и я заказал распечатать полный список кораблей такого размера, сконструированных в обозримое время. вы можете представить мое удивление, когда после трех минут размышления "C&M" выдала список всего из шести строк. Один был построен для освоения другой Галактики и, насколько нам известно, все еще находится в пути. Пять других, это все Д‑типа, построены во времена экспансии, когда перемещались огромные массы людей. Для нашего времени они непомерно велики.

Мне никак не давала покоя мысль, для чего мог быть использован такой большой корабль. Я двинулся назад во времени, просматривая с помощью "C&M" всю историю освоения космоса, чтобы найти подходящие сравнения. И вот обнаружил в Золотом Веке Имперских Завоеваний военный корабль высшего типа. Машина сделала для меня даже отпечаток.

Инскипп схватил оба снимка и стал их снова сравнивать. Я стоял у него за спиной и указывал на наиболее интересные детали.

– Отметьте, машинный зал почти не изменен, вот и грузовой трюм. Эта надстройка, очевидно, в последний момент нанесенная на план, убирается, и на ее место устанавливается орудийная башня. Корпуса идентичны. Изменение здесь, сдвиг там, и тяжелый грузовик становится быстрым линкором. Эти изменения могут быть сделаны во время постройки, а затем нанесены на чертеж. Через некоторое время кто‑нибудь в Лиге обнаружит, что корабль закончен и может быть запущен. Конечно, могут сказать, что это случайность – чертежи вновь построенного корабля в шести местах совпадают с построенным тысячи лет назад.