– Полагаю, вам на первое время понадобятся деньги, пока я не организую поставку золота, – сухо произнес Смит.

– Не хотелось об этом напоминать, но вы абсолютно правы.

– Я дам вам карточку “Америкен экспресс”.

– “Америкен”? – переспросил озадаченный Чиун.

– Естественно, это “золотая” карточка.

– Естественно, – просиял Чиун.

Он и понятия не имел, о чем говорит Смит, но был готов согласиться на все, что содержало золото.

Когда внесение изменений в контракт было закончено, Чиун с радостью поставил под ним свою подпись.

– А теперь вы. – И он протянул Смиту контракт. Смит тоже подписал, удивляясь, почему Чиун так доволен. Обычно, подписывая даже самый выгодный для себя договор, кореец вел себя так, будто ущемлен жесткой позицией Смита. И почему Чиун с готовностью оставил Римо в Синанджу? Может, между ними возник конфликт? Но Смит тут же отогнал от себя эту мысль: Римо и Чиун были неразлучны. Так почему же они все же расстались?

Когда Смит подписал договор, Чиун поднялся с пола, словно дым благовоний из курильницы.

– Готов служить вам, о справедливейший из смертных! Только подайте знак, и я скошу ваших врагов, словно колосья в поле.

– Честно говоря, есть одна проблема...

– Назовите ее! – потребовал Чиун.

– Это непросто. Речь идет еще об одном наемном убийце.

– Другого наемного убийцы не существует, – возразил Мастер Синанджу. – Назовите имя этого недостойного, и к заходу солнца я положу его голову к вашим ногам.

В этот момент зазвонил телефон. Смит поднял голову: прямая линия, связывающая президента США с КЮРЕ.

Смит чопорно снял трубку и поднес к уху.

– Слушаю, господин президент.

– У нас тут проблема, Смит. Не знаю, чем вы можете помочь без оперативников, но, возможно, что нибудь посоветуете.

– Извините, господин президент, но у нас есть оперативник.

– Правда?

– Да, наш старый сотрудник.

– Тот, что постарше, – шепотом подсказал Чиун, потянув Смита за рукав. – Я, конечно, старше вас с Римо, но я не стар.

Смит громко кашлянул.

– Да, господин президент, вы меня правильно поняли. Мы только что продлили наш контракт еще на один год.

– А я думал, он вышел на пенсию, – сказал президент. – И что он сердит на нас за ту историю с Советами: ведь его ученик погиб, выполняя последнюю миссию.

– Он сейчас как раз в моем кабинете, – произнес Смит, явно испытывая неловкость.

– Моложе, чем всегда, – громко добавил Чиун. Смит закрыл трубку рукой.

– Тес. Президент уверен, что Римо мертв.

– Убитый горем в связи с потерей единственного приемного сына, я тем не менее готов нести эту ношу и расправляться с врагами Америки, – сказал Чиун.

– Достаточно, не стоит переигрывать, – остановил Смит.

Раз он солгал президенту, что Римо погиб, то уже не мог открыть ему правду. Пока этот президент сидит в Овальном кабинете, он не должен знать, что Римо жив, иначе он может счесть Смита ненадежным.

– Хорошо, не буду задавать лишних вопросов, – сказал президент. – Вот какое дело: некто по имени Феррис ДОрр только что чудом избежал похищения, а он очень важен для Америки. Он изобрел какой то особый способ холодной ковки титана. Полагаю, вам не надо объяснять, насколько это открытие ценно для министерства обороны. Оно, в частности, может настолько сократить расходы на оборону, что мы сможем финансировать множество программ, которые Конгресс пытается сейчас заблокировать.