– Я имею в виду Канзас Сити.

– Но я лечу в Нью Йорк!

– Я понимаю, сэр, но Канзас Сити – узловой аэропорт на нашей линии. Все наши рейсы либо начинаются, либо заканчиваются там, либо проходят через него. А там сейчас буран.

– Что то я не понимаю, – медленно проговорил Римо. – Вы отменили все рейсы, потому что они все в Канзас Сити?

– Я этого не сказал. Я сказал, что наш узловой аэропорт в настоящее время закрыт, потому что он весь засыпан снегом. К утру его обязательно расчистят.

– Вон там стоит самолет. Он случайно принадлежит не вашей компании?

– Нашей, сэр.

– Тогда почему бы им не воспользоваться?

– Никак нельзя. Он как раз выполняет рейс на Канзас Сити.

– Но мы оба знаем, что в настоящее время он никуда не летит. Так почему бы не направить его в Нью Йорк?

– Простите, но это противоречит принципам нашей авиакомпании. Все наши рейсы проходят через Канзас Сити.

Тут кассир заметил, что светившееся на экране табло превратилось в ярко выделяющееся на черном фоне зеленое пятно. Нет, это переходит всякие границы!

– Балтимор и Нью Йорк находятся на Восточном побережье, – сообщил Римо кассиру. – Неужели вы хотите сказать, что по дороге из одного в другой я должен сделать крюк длиной в тысячу миль?

– Да, так принято в нашей авиакомпании. Так намного эффективнее.

– Неужто такое возможно? – удивился Римо.

– Чтобы сократить транспортные расходы, акцизные сборы и дополнительные местные налоги на топливо, все наши самолеты заправляются в Канзас Сити. Дополнительное расстояние целиком компенсируется заправкой в Канзасе.

– Тогда все понятно. А как другие компании?

– Полагаю, они все прогорели. Отмена государственного регулирования и все такое...

Римо взглянул на кассира и перестал барабанить пальцами. Зеленое пятно в центре экрана внезапно взорвалось, как фейерверк. Когда маленькие зеленые искорки улеглись, кассир увидел, что они вновь приобрели вид букв и цифр, и издал вздох облегчения. Но приглядевшись, он увидел, что все данные на дисплее были почему то необъяснимо искажены.

А тем временем его клиента и след простыл.

* * *

Римо пришлось прождать целый час, прежде чем ему удалось добраться до телефона автомата. Очереди к автоматам были в этом аэропорту еще длиннее, чем к кассам. Но хоть, слава Богу, телефоны работали.

Римо позвонил доктору Харолду В. Смиту – с оплатой разговора абонентом.

– Римо? Что вы имеете сообщить?

– Ничего, – ответил Римо. – Если помните, я больше на вас не работаю.

– Да, конечно. Но со слов Чиуна я понял, что вы как бы неофициально присоединились к нему.

– Забудьте, что сказал Чиун. Вы должны немедленно с ним поговорить. Его обманули, как юнца. Послушайте, Смитти, я лично хочу вернуться в Синанджу, но вот застрял в Балтиморе. Рейсов не будет до утра, а то и дольше. Можете мне помочь? Например, прислать вертолет?

– Ни один вертолет не сможет перевезти вас через Тихий океан.

– Слава Богу, мне это известно. Я всего лишь хочу выбраться из Балтимора. Хорошо?

– Ничего хорошего. Я отвечаю за деньги налогоплательщиков. Меня могут обвинить в злоупотреблении властью, если я использую хотя бы один цент на непроизводственные нужды. Вы больше не являетесь нашим сотрудником и сами это признаете. Извините, но я не могу оплатить ваши расходы по возвращению в Корею.

– Это ваше последнее слово?

– Вы можете пересмотреть свое решение и не уезжать. Есть дело, о котором я говорил: кто то пытается меня убить.

– Как я его понимаю! – произнес Римо сквозь зубы.

– Извините, Римо, – сухо ответил Смит, – но я не разделяю вашу точку зрения.