Разговор между военными подошел к концу. Сергей пожал руку полковнику, а потом распрощался с Серебряковым. Советские офицеры тепло распрощались с радушным хозяином и быстрым шагом покинули дом. На улице летчиков ждал бронированный лимузин. Военные юркнули в его темное нутро, и машина сорвалась с места.

Сергей наблюдал за отъездом из окна виллы. Проводив машину взглядом, Соколов повернулся к столу и отключил от питания проектор. Проецируемое машинкой изображение погасло. В комнате наступила тревожная тишина. Посмотрев на Тюленева, Сергей произнес:

– Как думаешь, выдюжим?

Хозяин манора разлил по бокалам остатки вина и откинулся на мягкую спинку дивана. В его взгляде читалось откровенное беспокойство.

– Обстановка в мире нестабильная. Штаты испытывают серьезные экономические проблемы. Топливный кризис, финансовый, социальный сложились вместе и тянут страну на дно. У янки руки чешутся сровнять с землей пару вражеских городов. Весьма вероятно, что Консорциум также настроен серьезно. Его наемники попытаются захватить острова в ближайшие дни. Завершив оккупацию, Консорциум поставит Союз перед фактом аннексии и приберет к рукам приличные запасы нефти. Учитывая превосходство Консорциума в морских вооружениях, я полагаю, что подобная развязка неизбежна. В фантастическую мощь X-45-ых я не верю. Их электроника не изменилась со времен Фазовой войны и корабли УРО с легкостью перехватят этих неповоротливых птеродактилей.

Вас принесут в жертву за перебродившие остатки третичной растительности. Ты этого хочешь?

– Скепсиса в тебе хоть отбавляй! – усмехнулся в ответ полковник.

– Мы на земле все скептики. – Голос Тюленева продолжал оставаться серьезным. – На твоем месте я плевал бы на этот контракт и отправился бы в Африку, папуасов мочить. Опыта у тебя полно, местные варлорды охотно заплатят за него большие деньги. Обновишь эскадрилью, купишь новые системы слежения, подаришь женщине колечко с бриллиантами. Джейн ведь этого хочет.

– Тут дело не в деньгах…

– Сейчас ты заведешь старый разговор о Родине. Нет ее, Сергей. Для нас, во всяком случае. Неужели ты думаешь, что, сражаясь с Северными Штатами за острова, ты спасаешь Союз? Боюсь, что ты крупно ошибаешься. Эти острова нужны не СССР, а недобитым олигархам, которые до сих пор качают нефть из сибирских скважин. Пошли их всех к черту и езжай в Заир или в ЮАР. Куда угодно, лишь бы подальше от этих лицемеров.

Выпив глоток вина, Сергей поставил бокал на стол.

– Рад был увидеть тебя. Передавай привет Юльке и детям. Нам пора идти. Завтра рано вставать.

Полковник протянул майору руку и почувствовал крепкое пожатие. Тюленев грустно похлопал товарища по плечу:

– Удачи вам, ребята. Промахивайтесь поменьше. Я буду следить за вашими успехами по выпускам новостей.

– Постараемся, – с улыбкой отозвался Сергей. – В случае чего, обратимся за помощью!

Покинув гостеприимную виллу, Сергей поежился, шагнул в пелену моросящего дождя и побрел в сторону автомобиля. Под воротник формы просачивались тонкие струйки холодной воды, но полковник не обращал на них внимания. В разуме Соколова вертелись тревожные мысли и бесформенные сгустки жутковатых предчувствий.

Глава 2

Зарницы

Окраины свободного Калининграда.

9 ноября 2035 года, 07.00

Серые часы зарождающегося утра Соколов и Северский провели в автомобиле.