Перед самым концом беседы в кабинет вошла секретарша. Она принесла поднос, на котором стояли маленькие кружечки с кофе. Пока Сергей и Северский допивали горячий напиток, подполковник проставлял электронные подписи и заполнял необходимые поля базы данных.

Завершив утверждение контракта, чиновник поздравил Сергея с заключением удачной сделки. Еще через минуту в почтовый клиент Северского поступило письмо, сообщающее о первой русской транзакции. На счет эскадрильи упали первые деньги советских военных.

Тепло попрощавшись со штабистом, мужчины покинули кабинет и начали спускаться по широкой мраморной лестнице.

– Днем надо собрать парней и объяснить им суть дела, – коротко сказал Сергей.

– Будет сделано, полковник, – деловито отозвался Северский. – Я уже начал читать материалы по островам, а также изучил документ, детально описывающий цели нашей работы. По большому счету, ничего необычного не предвидится. Банальный патруль воздушной зоны и защита авиационных транспортов от атак противника. Наши ребята подобные миссии выполняли не раз и не два. Думаю, справятся и в этот раз.

– Вылет назначай на одиннадцать вечера. Нам нужна навигационная информация из первых рук. Адресуй вопрос на советские навигационные спутники.

– «Глонас-2» работает отвратительно. Два дня назад китайцы сбили системный сателлит.

– Тогда воспользуйся канадскими данными, – скороговоркой произнес Сергей. – Золотое и Синее крыло летят первыми. Потом Серебряное крыло и Стальное. На брифинге я хочу видеть только командиров транспортных судов. Остальной экипаж, состоящий из гражданских летчиков, пугать не стоит. Что касается тебя, друг сердечный, то ты полетишь в машине Матвиенко.

Северский нахмурился.

– Да ладно тебе, он хороший пилот.

– Во-первых, он маньяк, во-вторых, циник, – мрачно отозвался аналитик.

– Это две стороны одной медали.

Ответом на слова полковника стало гробовое молчание.

Пилоты не очень жаловали подполковника Николая Романовича Матвиенко, поскольку он был грубоват на язык и частенько говорил в лицо людям то, что в действительности о них думал. Будучи человеком умным и начитанным, Матвиенко сознавал, что подобное поведение обижает коллег, но поделать с собой ничего не мог. Пилоты научились игнорировать подполковника, поскольку кулачные бои с Матвиенко неизбежно завершались в пользу последнего. Николай Романович находился в отменной физической форме и предпочитал слышать о себе не правду, а ложь. Прямой приказ командира Матвиенко расценивал как дружескую рекомендацию. На субординацию подполковник всегда плевал с большой колокольни, да и сражался он так, как ему вздумается.

Выставить подполковника из эскадрильи Сергей не мог. Летчики вместе летали над Африкой и не раз спасали друг другу жизнь, выбираясь из немыслимых передряг. Кроме того, Матвиенко был отличным экспертом маневренного воздушного боя и имел самый высокий победный счет среди всех летчиков эскадрильи – 53 вражеских самолета, не считая крылатых ракет и БПЛА.

Покинув корпоративное здание, летчики поймали такси и направились на машине в сторону взлетно-посадочной полосы.

Пока друзья добирались до аэродрома, над Калининградом вновь собрались тяжелые тучи. С неба хлынул противный дождь, видимость сократилась до нескольких метров. Взирая на простирающийся за окном потоп, Сергей недовольно произнес:

– Что там с погодой на вечер?

Северский оторвался от ноутбука и сосредоточенно произнес:

– Взлетим осторожно, только и всего.