Франсуа, в свои неполные девятнадцать лет, был самым молодым членом «Звезды». Летчики уважали парня за аналитический склад ума и отменные навыки программиста. Брат Джейн мог добраться до содержимого любого флэш-диска и, в случае необходимости, экстренными темпами восстановить сведения «черного ящика». К сожалению, подобные желания возникали у младшего Деверо не слишком часто, а если и появлялись, то всегда приводили к уничтожению локального запаса газированных напитков.

Прямо перед входом в ангар стоял старый, покрытый металлическими заплатами F-16. На борту самолета красовался горящий японский «Зиро», под которым была выведена надпись «pacifist». Хвостовая часть машины сверкала мазками серебристой краски, тогда как нос был украшен забавной шашечкой. Воздухозаборник машины был разобран, так же как и правая часть фюзеляжа. Торчащие наружу части двигателя Пратт-Уиттни-F100-PW200 были похожи на выпущенные из живота внутренности. Внутри «ястребиной» кабины сидела высокая беловолосая женщина, на лице которой отчетливо читалась гримаса разочарования.

На глазах Сергея корпящий над двигателем механик разогнулся и раздраженно махнул рукой:

– Запускай, только осторожно!

Женщина кивнула головой. Послышался нарастающий рев двигателя, а потом из внутренностей машины повалил дым. Механик грубо выругался и потянулся за огнетушителем. Раздался ужасающий хруст металлических частей, тяга двигателя резко упала. Мужчина храбро залил пеной горящую силовую установку, и заорал во все горло:

– Я же просил – осторожно! Ты своей спешкой все лопатки сорвала, и черт знает, что внутри сожгла! Теперь до вечера провозимся, пока все неисправности найдем.

– Не легче ли поставить новый двигатель?! – недовольно воскликнула женщина. – Он у тебя на земле отказывает, а ты представь, что будет в бою?!

Увидев появившегося в ангаре командира, женщина крикнула Соколову:

– Полковник, прошу поставить на машину новый двигатель! На этом летать опасно, если вообще возможно!

Выслушав реплику пилота, в разговор вмешался механик:

– Двигатель давно израсходовал свой ресурс. Мы его, конечно, доведем до ума и в этот раз, но бесконечно реанимировать его невозможно. Иначе действительно остановится во время боевого вылета…

– Буду помнить, – коротко отозвался Сергей, после чего повернулся к аналитику.

– Генерал, будь другом, обойди пилотов и скажи, что в полдень все должны собраться в навигационной пристройке. Проведешь у них брифинг и расскажешь детали будущей операции. Во всяком случае те, которые нам известны. Обед пусть проведут на час раньше. Я с Эллис поговорю, а потом – к навигаторам. Надо будет обсудить детали полетного плана и разведать метеорологическую обстановку над Балтийским и Северным морями.

Увидев, что Северский собрался уходить, Сергей схватил его за плечо:

– И еще, будет свободная минутка, посмотри статистику трансфера элитных эскадрилий. Если ситуация изменилась, то я хочу узнать об этом первым.

Отпустив аналитика, Соколов направился к старенькому «Фалькону». Остановившись возле носа машины, Сергей поднял голову, Эллис скептически посмотрела на своего командира:

– Ну, так как? Меняем двигатель?

– Думаю, в самом скором времени мы сможем позволить себе серьезное обновление воздушного парка. Так что сходи к Эдвардсу и скажи ему, чтобы он отдал твоему механику новую двигательную установку. Не отремонтированную, а именно новую. Надеюсь, ты этот момент сама проконтролировать сможешь?!

– Я буду убедительна! – кивнула летчица.