Отстукивая на клавиатуре наборы команд, генерал общался со своим гостем:

– Много времени я у вас не отниму. Нам понадобится минут пятнадцать, не больше. Попьете чайку, меня послушаете и спать.

Полковник поднял со стола чайную кружку и осторожно попробовал горячий напиток. Питье было крепким, но настоящий чай был намного лучше. У него вкус был менее резкий и терпкий. Отпив второй глоток, полковник изменил свое мнение. Вероятно, в изменении вкуса были виноваты не столько сушеные листья, сколько сладкая синтетическая добавка.

– Что у вас в воздухе произошло? – внезапно произнес Никонов.

Глаза генерала были устремлены на монитор компьютера, пальцы бегали по сенсорной клавиатуре. На дисплеях вычислительной системы мелькали многочисленные графики, таблицы и карты.

– На подлете к базе нас атаковали J-10. Эскадрилья состояла из трех машин. Бой начали на больших дистанциях. В результате боевого столкновения все машины противника были уничтожены. Красное и Стальное крыло потерь не имеют.

– Опять J-10. Интересно, чем мы так «Циклону» не угодили. Насколько я помню, в прошлом эта группа не враждовала с Советским Союзом.

– Зато «Циклон» сражался против Дальневосточной республики в ходе короткой летней кампании 2031 года.

– С каким результатом? – поинтересовался Никонов.

В разговор летчиков вмешался Северский.

– Детальной информации у меня нет. Согласно отчетам Воздушной Коммерческой Лиги, по завершении конфликта Zylon набрал в свой состав десять новых пилотов. На черном рынке Боготы представители эскадрильи закупили пятнадцать машин, среди которых были экспортные модели J-10. Могу предположить, что ВВС республики учинили анархистам хорошую трепку. В противном случае эскадрилья бы отказалась от оптового приобретения подержанных машин.

Встав со стула, Алексей Арнольдович подошел к широкоформатному LCD-дисплею. Его взгляд пробежал по красным точкам советских машин и остановился в верхней части экрана.

– В этой истории с J-10 меня тревожит один момент. Западные эксперты полагают, что дальность действия китайской машины не превышает 2000 километров. Встает вопрос, как машины группы Zyklon дотягивают до островов?

– Взлетают с авианосца? – предположил Сергей.

– Я оценил шутку[13]! – отозвался Северский. – Другие предположения есть?

Никонов почесал переносицу и глубокомысленно пробурчал:

– С земли эти машины подниматься не могут, слишком уж велики расстояния до ближайших аэродромов. Остается воздушная заправка.

– Я тоже об этом думал. «Десятки» дотягивают до островов, пользуясь топливом авиационных заправщиков. Своих танкеров у маоистов нет, а значит, в деятельности «Циклона» заинтересован неизвестный нам «Большой Брат».

– Топ-менеджеры ведут собственную войну?

Левая бровь Северского приподнялась вверх.

– Маловероятно. Представители Консорциума не будут связываться с пиратами. Во-первых, это ниже их достоинства. Во-вторых, эффективность подобных рейдов чрезвычайно низка. Как показывает практика, «Циклон» может наносить беспокоящие удары, но не способен кардинальным образом изменить обстановку в регионе. В-третьих, акционеры в штыки воспримут любую трату финансовых средств, идущую на поддержку «черных операций».

Выходит, что действиями террористической группы управляет неизвестная нам третья сила. Сила, обладающая воздушным флотом и значительной суммой финансовых средств, использование которых не требует отчета перед широкой общественностью.

– Это не корпорация и не коммерческая структура!

– Безусловно, – согласился с Соколовым генерал.