Сейчас же все встало на свои места. Корпораты используют E-9A для сверхдальнего перехвата наших воздушных конвоев. Вероятнее всего, на борту американской машины находится сверхмощный энергетический источник. Возможно, атомный реактор, питающий бортовую рельсовую пушку. Пушка, в свою очередь, стреляет снарядами, атмосферный взрыв которых приводит к появлению мощной электромагнитной волны.

Генерал взял со стола лист бумаги и потратил несколько минут на приблизительные расчеты.

– Теоретически мощность рельсового орудия должна быть достаточна для отправки снарядов весом в две тонны на расстояние в 100 километров. При этом выпущенный из пушки снаряд может разогнаться до скорости в 10 махов!

Дослушав Никонова, Северский нахмурился и протянул:

– Звучит весьма убедительно. Откуда вы взяли сведения о подобной машине?

– Разведывательный отдел постарался. В середине 20-х годов пилоты САСШ испытывали рельсовый носитель над «Страной снов»[15]. Фотографий машины, конечно же, не было. До нас доходили лишь странные слухи да сведения, которые было невозможно подтвердить.

Во время Калифорнийской нефтяной кампании [16] 2032 года американцы использовали носитель против истребительных эскадр противника. Результат был впечатляющий: в течение двух дней Калифорния потеряла все свои воздушные силы. Малая часть машин была сбита в воздушных боях, большая – уничтожена на аэродромах. Опасаясь электромагнитной волны, пилоты просто не поднимались в воздух!

– Почему калифорнийцы не перехватили машину?

Никонов указал карандашом на Сергея.

– Хороший вопрос, полковник!

– Изучив ход кампании, мы пришли к выводу, что на вооружении американцев не было ракет, способных поразить E-9А на расстоянии 100 километров. Подобраться к носителю вплотную калифорнийцы не смогли. Слишком уж сильным и агрессивным было воздушное противодействие.

Повернувшись к командирам «Звезды», Никонов добавил:

– Ну а теперь самое главное. В первых числах апреля E-9A начнет боевые вылеты над Атлантикой. Целью машины станет наш транспортный флот. Представители консорциума надеются, что «носитель» сможет сорвать доставку стратегических грузов. Архипелаг окажется блокирован не только с моря, но и с воздуха, после чего американцы приступят ко второму этапу десантной операции.

Если сведения информатора верны, то от успеха «носителя» зависит советское будущее островов.

Сергей оценил тонкий намек генерала и задал прямой вопрос:

– Вы предлагаете нам сбить американский экспериментальный самолет!?

Никонов улыбнулся:

– Иногда, Соколов, у меня складывается ощущение, что вы читаете мои мысли.

– Я их не читаю, я их предугадываю, – рассмеялся в ответ полковник.

– Пусть будет по-вашему. Подытожу: экспериментальный самолет противника угрожает воздушным операциям в регионе. Будем сидеть сложа руки, потеряем транспортный флот и большую часть истребителей. Таким образом, перехват E-9A становится приоритетной задачей.

Шансы на успех у нас имеются. В распоряжении советских ВВС находятся новейшие ракеты типа Р-101. В конце месяца на базу будут доставлены тяжелые БПЛА, способные совершить атомный перехват цели под управлением ведущего истребителя.

Второй компонент успеха принадлежит вам, полковник. Я говорю об интернированных F-16, на борту которых стоят корпоративные системы идентификации «свой-чужой». Воспользовавшись захваченными машинами, вы сможете подобраться к противнику на расстояние ракетного удара. Когда пилоты консорциума осознают свою ошибку, E-9A будет покоиться на дне Атлантического океана, а вы будете удирать в сторону Архипелага на скорости 1,6 маха.