Все. Еще два танка, пытавшихся обойти слева своих подбитых собратьев, подорвались на минах. Еще два подбили танкисты. Оставшиеся два танка уходили к дороге, а за ним бежали остатки немецкой пехоты. И в этот момент стал нарастать сильный гул. Соколов чертыхнулся и вылез наверх в люк. Слева волной шли «тридцатьчетверки», несколько «КВ» и с десяток самоходок. На броне сидели автоматчики. Алексей приложил к глазам бинокль. Точно, это же их корпус. Значит, дивизия замкнула кольцо, и к высоте вместе с другими подразделениями подошел и батальон Никитина.

Приказав всем оставаться на позициях, Соколов на своем командирском «БТ» подъехал к танку комбата. Никитин спустился, сбросил с головы шлем и стал ждать лейтенанта. И когда Соколов подошел, отдавая честь и начал докладывать, майор просто обнял его и прижал к себе.

– Молодец, Леша! – тихо проговорил Никитин. – Я не сомневался в тебе. Ты просто не знаешь, какой ты молодец! Не сдал высотку, удержался. А фрицы, между прочим, очень рассчитывали отбить ее и укрепиться, помешать нам. Да спутал ты им все планы. Они ведь могли всей силой рвануть на восток, на соединение со своими, да просчитались, сюда повернули. Мы кольцо и замкнули. Теперь фрицы ни там, ни здесь, как говорится. Сейчас «катюши» подойдут и ударят по площадям.

– Служу Советскому Союзу! – вытянулся Соколов, прикладывая ладонь к шлемофону.

– Потери? – спросил комбат.

– В первом взводе ранен заряжающий. Болванка вскользь по башне прошлась, осколками брони посекло. Просит остаться в строю. Танк исправен. Во втором взводе разлетелась гусеница. Через двадцать минут машина будет исправна.

– Слушай приказ, Соколов! – Комбат посмотрел лейтенанту в глаза и подмигнул. – Даю тебе три самоходки и роту автоматчиков. Твоя задача выйти к селу Вешняки…

– Вешняки? – не удержался от эмоций Алексей.

– Так точно! Кольцо еще не сплошное, немцы попытаются прорваться. Твоя задача взять село, организовать оборону и не пропустить врага из кольца. Продержаться до вечера! Вечером подойдут два мехкорпуса и займут оборону на этом участке. Сожмем их, как стальными тисками, а потом уничтожим! Понял задачу?

– Так точно, товарищ майор! Задачу понял, приказ будет выполнен!

– Не сомневаюсь. Как с горючим и боеприпасами?

– До вечера хватит. Горючего не очень много, но для выполнения задачи достаточно.

– Все, Алексей Иванович, чинись и вперед по готовности, – сказал комбат и махнул рукой, подзывая двух офицеров. Одним был, судя по шлемофону, командир батареи самоходок, второй – командир роты автоматчиков десанта.

То, что у немцев в селе еще два дня назад не было противотанковых средств, не давало оснований надеяться на легкий успех. К высоте 20,8 они быстро подтянули танки. И отступают они сейчас, пытаясь вырваться из образующегося котла тоже большими силами. Так что к Вешнякам вполне могла подойти сильная часть. Посадив на броню своих танков взвод автоматчиков, Соколов оставил на опушке леса в прямой видимости три артиллерийские установки и двинулся к селу. Пять трехтонных «ЗИС-5» шли в отдалении с остальными пехотинцами. Алексей, внимательно рассмотревший село в бинокль, теперь предположил, что пулеметы могут быть на чердаках домов, а также замаскированными в стогах сена на окраине. Минометы, которые точно имелись в селе, наверняка расположились на огородах, среди легких сараюшек и курятников. Орудийных огневых точек он так и не увидел, хотя два-три танка вполне могли стоять в центре села за домами.