Мне удалось уйти от всепоглощающего чувства голода в размышления, и я сам не заметил, как добрался до стелы у столицы. Двигался я теперь весьма бодро, твердо стоял на ногах и даже готов был к драке, случись обороняться или нападать. Правда, за отсутствием пищи голод начал грызть меня самого: я больше напоминал скелет, обросший кожей, чем человека. Надо будет завернуть к столице, покушать, пока я вообще могу двигаться.

Артефакт возле Золака спрятали весьма своеобразно: забросали гнилыми досками и ветхой рухлядью. Никаких рунных защитных цепочек вокруг не было, предчувствие молчало о возможных неприятностях, поэтому я разбросал хлам порывами ветра, обнажая панель стелы. Сверкая безумной улыбкой, снова выбрал руну телосложения.

На этот раз последствий я почти не ощутил. Энергия также прошла в мое тело, и было ее примерно столько же, сколько в предыдущем артефакте. Характеристика телосложения прибавила почти три единицы, но я не почувствовал никаких неприятных ощущений, сопутствующих энергетическому или физическому перенапряжению.

Я отогнал шальную мысль, что негативная реакция организма идёт только от первого воздействия энергией из артефактов, а потом уже воспринимается нормально. Нет, наверняка дело в подскочившем телосложении.

Наконец все дела выполнены, и ничто не стоит между мной и заведениями столицы. Вперед, в вояж! В любой трактир, таверну или гостиницу столицы. Я хочу жрать так сильно, что любой стражник, практик, нищий, или бездомный милый котик, который попытается задержать меня, рискует быть съеденным.

Глава 22

И вот я вновь сижу в кустах возле каменного домика, в котором спрятана стела Закатного луча. На этот раз не думаю, как бы проникнуть внутрь и не вызвать подозрений у мальчишки-охранника: все давно придумано, и если не будет неожиданностей, мое проникновение никто не обнаружит. В выкопанной ямке тлеют усыпляющие травы. Дым, повинуясь моему аспекту, стелется по земле и змеей уползает в щель между дверью и косяком. Еще минут пятнадцать, и можно будет пройти мимо спящего мальчишки, поглотить энергию и вернуться.

А пока я, чтобы не тратить время напрасно, пытаюсь создать растение, которое сформирует простенькую печать. Подорожник под моими руками извивается, как червяк на ладони, перестраивает корни, но даже простейшую руну сформировать невероятно сложно, не то, что наполнить ее энергией и тем более — составить рунную цепочку.

Но потенциал в этом есть. Например, можно под спящим противником сформировать огненную печать и подать в нее энергию, хоть времени это займет вагон. Правда, залитой в корни природной бао я не смогу активировать печать огня, но могу активировать печати сбора энергии, которые сами накопят бао и активируются. Только вот без накопителя эффект будет слабенький…

А если использовать ту печать, которую я когда-то увидел в мастерской художника? Та, пусть и медленно, но собирала рассеянную энергию, и можно будет задействовать накопленное в яркой пламенной вспышке. Правда, спящего противника проще убить другими способами, но ведь и эту идею можно повертеть под разными углами. Ладно, со спящим противником пример не слишком удачный.

Наконец пучок трав истлел, а с ним закончилось и мое ожидание: можно аккуратно заходить.

Подумать только — изгаляюсь, выдумывая способы, как подобраться к своему же артефакту! Увидел бы меня Апелиус или Лимбос, засмеяли бы. Стыдоба…

Я развеял остатки дыма порывом ветра, и… мысленно выругался.