Я размялся, напился и скрылся в своем отнорке прежде, чем на запах распотрошенного жука прибежали местные обитатели.

Ядро души с бао роста как-то действовало на окружающую грибницу, подстегивая ее рост, грибница же взамен давала бао, которое я поглощал и переводил в ядро. На наполнение ядра души таким круговоротом у меня ушло еще три дня работы. На второй день я начал ощущать легкий голод. На третий — проголодался всерьез. С учетом того, что магом я стал совсем недавно, да и в росте прибавил, мне нужно набирать вес, а не морить себя голодом. Благо, теперь можно возвращаться в город и готовиться к бою с красным.

Осталось только собрать камни души от муравьев и жуков. Старые тушки лежали у края пещеры, но я наловил новых. Когда в твоем распоряжении находится артефакт, невероятно упрощающий работу с растениями и грибами, как выяснилось, а сам ты — маг-друид, создать из пещеры с грибницей лабиринт не составляет труда. Я запустил насекомых по новым маршрутам, потом отрезал от стада, замкнул выходы и мягко заставил грибницу расти, прижимая панцири друг к другу. Потом — перерезал и вынул их ядра за пресловутые пять минут, по советам троицы адептов, и быстро ушел, напоследок заставив грибницу слегка "похудеть".

Пока мы пробирались обратно по узким норам и тоннелям, химера не выеживалась — прижималась к ноге, и кажется, была рада покинуть подземелье. Монстрик обзавелся царапинами на хитиновом панцире, и был искренне счастлив покинуть пещеру. Ориентируясь на колебания воздуха, я нашел краткий путь из подземелья. Когда вышли из норы, солнце было в зените — под землей я совершенно потерял ориентацию во времени.

До Алсмарта добрались быстро и без приключений.

— Лучшего мяса мне! — катнул я по стойке таверны камень души, быстро подхваченный трактирщиком.

— Сию минуту…

Я наелся, напился, обновил защитные руны в комнате и, кинув ядро на стол, завалился спать, не обращая внимания, что до вечера еще куча времени.

Проснувшись утром — остолбенел.

Доски пола и бревна, из которых была сложена таверна, топорщились мелкими, с ладонь длиной, изумрудно-зелеными побегами. Стол так вообще был дырявым и хлипким, зато дубовые побеги, высушившие из него всю влагу, превратившие крепкий стол в трухлятину, замотали ядро в плотный кокон.

— Черт!

Наверное, и снаружи таверны такое зрелище. Конспирация провалена: каждый практик, кто увидит эту зелень, поймет, что либо друид свихнулся и начал всюду разбрызгивать свое бао, либо у него при себе есть природный артефакт, излучающий энергию роста невероятной силы. А может, уже поняли, рассмотрев вчера мой рюкзак.

Планы?

А никаких особо. Если снаружи еще нет побегов, то через сутки появятся. Можно купить какой-нибудь домик на окраине, заплатить медяки за дрова на отопление, и там уже пожить. Из плюсов: жилье будет полностью моим, я смогу расписать все стены рунами, но не как здесь — обычными, разовыми, а выжечь их, или даже прорастить в стенах — с артефактом это не станет проблемой.

Можно перебраться в какую-нибудь пустующую комнату в подземелье, или же спрятать ядро где-нибудь еще: закопать поглубже, чтобы никто не нашел, и забрать перед отходом. Только я здесь не гений скрыта, и за мной проследят хотя бы те трое парней в одеждах, сливающихся с тенями.

Я задумался над проблемой, вылезшей так некстати.

Пожалуй, на днях найду деревеньку неподалеку и обустрою там себе жилье. А еще мне нужно сделать несколько других вещей: создать защитные и атакующий артефакты, убить красного дракона, достать и выучить справочники по ритуалогии и заняться созданием системы с основой из кристаллического сердца.