Я соотносил информацию с созданным Иллюром ритуалом, и находил точки соприкосновения. Понимал, что свечи стабилизируют поглощение рун ядром, иначе у меня бы не получилось так легко помещать их в структуру ядра, понимал важность возжигания порошков в определенные периоды ритуала и прочие нюансы. Всё это перекликалось с информацией, данной мне соучеником.

Увы, этого было мало.

Связываться с Иллюром я всё ещё не рисковал. Для проверки чертежей на недочеты мне пришлось возвращаться в Алсмарт и искать ритуалиста по адресу, что дал артефактор. Пожилой адепт третьего ранга терпеливо принял меня в своём доме, ответил на вопросы о набросках рунных цепочек, которые я хотел поместить в кристаллическое сердце, посмотрел на куски планируемого ритуала и долго объяснял, что с ними не так. Всё сказанное им я запомнил, и вернулся в деревеньку, чтобы доделать ритуал и снова принести записи на проверку старику.

Беготня заняла ещё неделю. На улице уже щебетали птички и капало с крыш, когда я наконец принёс старику чертежи, и не дождался замечаний. Значит, можно приступать к ритуалу превращения кристаллического сердца в центр будущей системы.

Единственный момент, который меня тревожил — ритуал был рассчитан на ядро души. Я не хотел проверять на меркантильность старичка-адепта, поэтому тот был свято уверен, что ритуал пойдет в ядро. От всех моих осторожных вопросов на тему работы с кристаллическим сердцем, практик отмахивался, говоря, что подобного опыта не имеет, и вряд ли где его получит. Спрашивать напрямую я поостерегся — кристаллическое сердце стоило дорого. Гораздо дороже, чем жизнь мага первого ранга.

В общем, когда всё было готово, чертежи лежали перед моими глазами, ингредиенты для ритуала находились на расстоянии вытянутой руки, а в моих ладонях покоилось кристаллическое сердце, я… сидел и не мог заставить себя сделать первый шаг. Осознание провала было настолько явным, будто я сейчас нацеливаю заряженный арбалет в свою ногу. Или барахтаюсь в воде, не в силах выплыть с середины озера, захлёбываюсь, и вдобавок к текущим проблемам сжимаю кулак, готовясь бить себя по лицу.

Так и не приступив к ритуалу, я раздражённо отложил кристаллическое сердце, встал и прошелся по помещению, огибая зелёные росточки, вымахавшие до колен.

Я что-то упускаю. Что именно? Интуиция кричит, что ритуал правильный, но как только я сажусь с намерением его выполнить, эта же интуиция бьёт тревогу.

Что я делаю не так?!

Я вспомнил всё, что я знаю о ритуалистике и печатях. Может, нужно сильнее конкретизировать рунами своё пожелание, данное мировой энергии? Но тогда придётся перерабатывать весь ритуал, а он, как сообщает интуиция, верный. Может, нужно проводить ритуал в другое время суток? Или у какого-нибудь источника?

Черт…

Я принялся проверять догадки, но ни смена суток, ни наличие рядом источника воздуха, найденного мною в пяти километрах от деревеньки, не изменило предшествующие ритуалу плохие предчувствия. Как только я садился с намерением сотворить ритуал, от предчувствия провала затылок холодили мурашки, будто неудача дышит мне в спину.

Тогда я принялся перебирать в памяти все свои знания. И единственное, что шло мне на ум — дело в несоответствии кристаллического сердца и предназначенного для ядра ритуала.