Маг телепортировался на вершину бархана следом за мной. Я в этот момент уже стоял, сжимая правой ладонью шест, левая же наливалась синим светом воздушного удара.

Практик оценивал меня не больше пары секунд, но не расслабился, оценив мой возраст — наоборот, напрягся. Видимо, кто-то мага-подростка воспринимает, как нечто страшное.

На поясе мага висели пять непонятных артефактов-шаров. А еще у мужика были узкие кошачьи зрачки.

— Чего ты здесь забыл?! — с апломбом спросил практик, положив левую ладонь на рукоять меча.

— Я думал, пустыня общая. Ты здесь откуда?

— Я из школы Змеи! Мы имеем полное право здесь находиться.

— Как-то не внушительно, — усмехнулся я. — Про Закатный луч и школу Павших духов я знаю, и эти названия даже звучат внушительно, но про школу Змеи слышу впервые.

Мужик сощурился, что с его странными глазами выглядело ужасно, и сплюнул:

— Представься, мразь.

Я вздохнул. Нагнетать и драться не хотелось. Я, конечно, не боюсь — ловкости у меня в разы больше, ту же молнию могу подготовить, уворачиваясь от ударов, но после этого придется убивать и адептов, иначе меня может преследовать школа, ни капли не обескровленная войной.

Может, просто поговорить и объясниться? Вряд ли сработает, очень уж они серьезно настроены, но хотя бы совесть будет почище.

— Давай не начинать общение с конфликта. Оскорбить я не хотел ни тебя, ни твою школу. Я хочу просто поохотиться, и спокойно уйти отсюда с добычей. Ты можешь и дальше пробовать давить на меня, но уверяю — сработает лишь до определенного момента, и то, что за этим последует, не принесет радости ни мне, ни тебе. Я умело обращаюсь с посохом, с мечом и с заклинаниями, и не имею при себе ничего ценного, кроме опыта схватки. И поверь, у тебя, может, получится убить меня и вынести из песков этот опыт, но может и не получиться. Верю, что в обращении с магией и оружием ты тоже хорош, так давай не проверять наши отличные умения друг на друге и не омрачать сии пески смертью.

Неожиданно сработало. Я действительно не ожидал, что мужчина смутится, а потом уберет руку с рукояти.

— Прошу прощения, — натужно сказал он явно непривычные для себя слова. — Сегодня у зверят первый поход в пески, и меня назначили их куратором. Специально выбрал место как можно дальше на север, у границы, но наткнулся на тебя. Думал, ты из школы противника сюда заявился специально, чтобы убить куратора и разобраться с мелочью, но вижу, что это не так.

Черта с два он уверен в том, что я безопасен. Мужик внимательно следил за моей мимикой во время откровения, я же внимательно следил за его ладонями.

— Полагаю, тогда нам проще разойтись, — первым предложил я, догадываясь, что такое предложение узкозрачковый с радостью примет, но ошибся. Он смущенно откашлялся, и предложил:

— Если не против, пройдись с нами. Уверяю, мы не будем тебя стеснять. Каждый адепт обладает артефактом перемещения, и если ты направляешься к центру пустыни, то какое-то время можем пройтись вместе.

Я колебался. Слишком уж неожиданным было предложение.

— У нас есть палочки с топленым сахаром, — улыбнулся практик. Я не знал, что это за палочки, и зачем кому-то топить сахар, но предложение меня заинтересовало. Мага обычным ядом не убьешь, так что я даже попробую угощение.