После ужина подали напитки в баре-библиотеке. Когда старинные антикварные часы пробили полночь, гости стали постепенно расходиться. Аманда ушла с Карденас и Амброзом. Панчо — последней.

— Первой пришла, последней уйду, — сказала она, поставив стакан на стол и улыбнувшись на прощание. — Не люблю ничего пропускать.

Вервурд проводила ее до двери. Хамфрис налил себе новую порцию спиртного. Через минуту помощница вернулась с легкой улыбкой на полных губах.

— Она еще красивее, чем выглядит на экране.

— Я собираюсь жениться, — непреклонным тоном сказал Хамфрис.

— Для начала придется набраться храбрости, чтобы заговорить с ней, — промолвила Диана, едва не рассмеявшись.

Хамфрис покраснел от злости.

— Вокруг было слишком много людей! В такой толпе бесполезно говорить.

— Очевидно, ей тоже мешала толпа, — отметила Вервурд.

— Ничего. Все еще впереди!

— Вам не сказала ни слова и другая женщина с Цереры.

— Карденас?

— Да.

— У нас... были в прошлом небольшие расхождения. В то время она еще жила на Селене.

— Это она возглавляла лабораторию нанотехнологий?

— Она.

Кристин Карденас лишили доступа к ее детищу — лаборатории — по вине Хамфриса. Он не сомневался, что Вервурд знает об этом и специально задает неприятные вопросы, а также внутренне посмеивается над его неловкостью при Аманде. «Ей приятно видеть меня в замешательстве».

— Интересно, что они скажут завтра и скажут ли вообще что-нибудь? — задумчиво произнесла Диана.

— Завтра?

— На конференции.

— Ах да, на конференции...

— Жду ее с нетерпением.

— А зря! Тебя-то на ней как раз и не будет!

На секунду глаза Дианы вспыхнули, однако через мгновение самообладание вернулось.

— Почему?

— Потому что в это время ты будешь находиться в медицинской лаборатории. Пришло время для имплантации моего клона.

Самообладание Вервурд растаяло.

— Сейчас?! Но... ведь завтра конференция и...

Однако ее недавняя ирония предопределила решение Хамфриса. Настало время поставить Диану на место и показать, кто здесь хозяин. Теперь эта кошка укротит свой нрав!

— Да. Именно сейчас, — подчеркнул он, наслаждаясь ее растерянностью и шоком. — Я собираюсь жениться на Аманде, а ты будешь вынашивать моего клона.

49

«Как все примитивно! — подумал Харбин, увидев сообщение на экране. — Столько времени и усилий, кораблей, затрат, убийств, а дело решила небольшая измена».

Он сидел в своей каюте и внимательно смотрел на экран. Информацию донес какой-то неудачник, который когда-то работал на Фукса. За ничтожную сумму он залез в компьютер Аманды Каннингем на Церере и выяснил, где тот устанавливает передатчики. Маленькие электрооптические приборы были своеобразной «дорогой жизни» Фукса. Рано или поздно «Наутилус» покажется у тех астероидов, чтобы забрать письма. К тому времени его будут поджидать в засаде корабли Харбина.

Харбин надеялся, что повезет и Фукс появится именно у того астероида, где затаится он сам. «Я должен свести с ним счеты собственными руками! А когда все кончится — буду богат, смогу осесть в каком-нибудь тихом местечке и жить в свое удовольствие вдвоем с Дианой».

Диана Вервурд провела бессонную ночь, раздумывая над предстоящим испытанием. «Во мне будет расти ребенок Мартина Хамфриса. Без зачатия. Я стану почти матерью-девственницей».